“Mimpi Amerika” telah lama menjadi landasan identitas nasional kita—gagasan bahwa setiap warga negara Amerika Serikat, terlepas dari pendidikan atau latar belakangnya, dapat bekerja keras untuk mencapai kemakmuran. Itulah sebabnya hampir 1 dari 5 bisnis di negara ini dimiliki oleh warga Amerika generasi pertama. Hal ini dibuktikan dengan peningkatan tajam selama 20 tahun terakhir pada jumlah mahasiswa dari rumah tangga yang mengalami kesulitan ekonomi. Hal ini juga tercermin dalam “peningkatan pendapatan” yang telah kita lihat di antara keluarga Amerika selama 30 tahun terakhir.
Meskipun jutaan orang mengalami peningkatan mobilitas, rakyat Amerika mulai kehilangan harapan. Dalam data jajak pendapat yang baru dirilis oleh organisasi kami, Joseph Rainey Center for Public Policy, 66% warga Amerika yang disurvei percaya bahwa konsep impian Amerika telah menjadi “kurang dapat dicapai” selama 10 tahun terakhir. Hanya 9% warga Amerika yang berpikir bahwa impian tersebut telah menjadi lebih dapat dicapai.
Sekitar 40% pemilih Amerika mengatakan impian Amerika tidak mungkin tercapai bagi mereka, dan kaum muda kemungkinan besar setuju. Sentimen pesimistis ini juga lebih terasa bagi warga Amerika kulit hitam, yang paling kecil kemungkinannya mengatakan bahwa mereka telah mencapainya.
Secara keseluruhan, hanya 1 dari 5 pemilih yang yakin mereka telah mencapai impian Amerika.
Meskipun mengecewakan melihat warga Amerika kehilangan harapan, hal itu juga merupakan hasil yang diharapkan setelah inflasi yang melonjak selama beberapa tahun terakhir. Harga barang naik rata-rata 20% sejak Presiden Joe Biden menjabat. Sebuah analisis yang diterbitkan oleh Komite Ekonomi Gabungan Senat AS akhir tahun lalu memperkirakan bahwa, karena inflasi, rumah tangga rata-rata perlu mengeluarkan tambahan $11.434 per tahun hanya untuk mempertahankan standar hidup yang sama seperti sebelum Januari 2021.
Situasinya telah menjadi sangat buruk bagi sebagian orang sehingga baru-baru ini dilaporkan bahwa semakin banyak warga Amerika yang terpaksa memilih antara membayar makanan dan membayar tagihan listrik. Seorang ibu mengaku kepada CBS News, “Kadang-kadang saya harus memilih apakah saya akan membayar tagihan listrik, atau membayar semua sewa atau membeli makanan atau tidak mengizinkan anak saya berolahraga?” Ini adalah kenyataan yang menghancurkan bagi banyak keluarga karena mereka telah mencoba untuk tetap bertahan hidup sambil menghadapi inflasi tertinggi selama 40 tahun yang telah mencengkeram harga secara nasional.
Kepemilikan rumah—yang selama ini dianggap sebagai bagian penting dari impian Amerika—juga menjadi semakin sulit dicapai oleh keluarga. Melonjaknya suku bunga, yang dibutuhkan untuk mengekang inflasi yang tak terkendali, telah meningkatkan suku bunga hipotek, sehingga menciptakan krisis keterjangkauan. Sebuah jajak pendapat CNN menemukan bahwa mayoritas warga Amerika yang saat ini menyewa “ingin membeli rumah tetapi tidak mampu membelinya.” Lebih dari 50% dari mereka yang ditanya merasa mereka tidak akan pernah bisa memiliki rumah sendiri.
Diperkirakan bahwa karena meningkatnya suku bunga hipotek dan biaya properti, “pembeli rumah kini perlu memperoleh penghasilan $47.000 lebih banyak daripada yang mereka peroleh pada tahun 2020″—kenaikan sebesar 80%—agar dapat membeli rumah dengan nyaman, menurut laporan oleh Zillow. Hal ini membuat orang-orang yang hanya ingin membeli rumah keluarga merasa kehilangan semangat.
Semua faktor ini membuat warga Amerika kurang optimis tentang masa depan mereka dan masa depan anak-anak mereka. Jajak pendapat kami menemukan bahwa lebih dari 50% warga Amerika percaya bahwa Amerika Serikat akan menjadi lebih buruk di kemudian hari. Pesimisme nasional ini beracun bagi masa depan Amerika. Jika kita akan memperbaiki arah dan mewujudkan masa depan yang menginspirasi tenaga kerja saat ini, kita memerlukan kebijakan cerdas yang akan membantu keluarga keluar dari kesulitan keuangan yang harus mereka hadapi selama beberapa tahun terakhir.
Untuk memulihkan kepercayaan pada impian Amerika, kita harus menata ulang impian itu untuk dunia saat ini. Di Rainey Center, kami telah memfokuskan komitmen kami pada pengembangan solusi inovatif dan dapat ditindaklanjuti yang menunjukkan kapasitas untuk mengatasi beberapa tantangan paling rumit di negara ini, mulai dari mengadvokasi pemberdayaan ekonomi hingga meningkatkan produksi energi dalam negeri.
Salah satu kebijakan penting yang kami advokasi adalah reformasi perizinan, yang mencakup langkah-langkah yang masuk akal yang akan menurunkan biaya energi bagi keluarga, mengarah pada pembangunan infrastruktur yang lebih banyak, dan mengurangi birokrasi yang berbelit-belit. Ini juga merupakan kebijakan yang mendapat dukungan bipartisan yang luas dari rakyat Amerika—dan para pemilih ingin melihat reformasi, sehingga pembangunan infrastruktur di Amerika menjadi lebih mudah. Pemerintahan berikutnya harus segera bergerak untuk mencabut regulasi produksi energi dan berinvestasi dalam inovasi energi untuk membalikkan tren ekonomi saat ini.
Jalan ke depan membutuhkan kebijakan yang menjaga integritas impian Amerika dan membuatnya dapat diakses kembali. Dengan mendorong ide-ide segar, lembaga seperti Rainey Center—dalam kerja sama mereka dengan para pembuat kebijakan di setiap tingkat pemerintahan—dapat meletakkan dasar bagi era peluang baru—era di mana semua orang Amerika, apa pun latar belakangnya, dapat berbagi janji kemakmuran. Hanya dengan merangkul solusi yang berani dan inklusif, kita dapat memastikan bahwa impian tersebut tetap menjadi tujuan nyata bagi generasi mendatang.
Kami menerbitkan berbagai perspektif. Tidak ada yang ditulis di sini yang dapat ditafsirkan sebagai representasi pandangan The Daily Signal.