Universitas Buffalo mengutuk komentator konservatif, penulis, dan pembawa acara Daily Wire Michael Knowles selama lebih dari setahun di situs web tersebut untuk Departemen Studi Media, yang tampaknya didasarkan pada premis yang salah bahwa ia telah menyerukan genosida terhadap kaum transgender. Knowles mengatakan klaim palsu tersebut merupakan upaya kaum Kiri untuk membenarkan kekerasan politik terhadap kaum konservatif.
Ia mengancam akan menuntut universitas tersebut atas pencemaran nama baik dan serangan itu segera menghilang dari situs web tersebut.
“Setelah hampir 18 bulan berada di beranda situs web mereka, saya telah dihapus,” kata Knowles kepada The Daily Signal dalam wawancara telepon pada hari Kamis.
Universitas Buffalo tidak menanggapi permintaan komentar The Daily Signal hingga waktu publikasi.
Knowles mencatat bahwa meskipun dia berbicara di Universitas Buffalo pada Maret 2023, dia tidak lulus dari sekolah tersebut.
“Bahwa mereka merasa pantas untuk mendedikasikan ruang di beranda mereka untuk saya adalah sesuatu yang menawan,” candanya. “Meskipun demikian, tidak baik berbohong tentang orang lain.”
Halaman beranda Departemen Studi Media Universitas Buffalo memuat pernyataan ini tepat di bawah pengantar departemen:
Fakultas jurusan Studi Media berdiri dalam solidaritas dengan komunitas transgender dan pihak lain yang telah menjadi sasaran retorika Michael Knowles. Meskipun kami berkomitmen pada pertukaran ide yang bebas dan terbuka, kami juga berkomitmen pada inklusivitas, keadilan sosial, dan rasa hormat untuk semua. Tidak akan ada pertukaran ide secara terbuka tanpa inklusivitas, keadilan, dan rasa hormat. Kami memandang penampilan Knowles di depan umum di kampus kami bertentangan dengan nilai-nilai dan tujuan komunitas akademis kami.
Pernyataan tentang Knowles menghilang pada hari Kamis setelah The Post Millennial melaporkan cerita tersebut dan Knowles mengancam akan menuntut pada hari Selasa.
'Transgenderisme Harus Diberantas'
Kontroversi ini bermula dari pidato Knowles di Konferensi Aksi Politik Konservatif pada tanggal 5 Maret 2023.
“Demi kebaikan masyarakat, dan terutama demi kebaikan masyarakat miskin yang telah menjadi korban kebingungan ini, transgenderisme harus diberantas sepenuhnya dari kehidupan publik,” ujarnya di CPAC.
Meskipun Knowles menyerukan agar “transgenderisme”—ideologi—bukan “orang transgender” diberantas, media yang condong ke kiri menerbitkan cerita yang mengklaim bahwa ia telah menyerukan genosida.
“Pembicara CPAC Menyerukan agar Orang Transgender 'Dibasmi,'” demikian judul berita Rolling Stone.
“Michael Knowles Mengatakan Komunitas Transgender Harus 'Dibasmi' di CPAC,” teriak Daily Beast.
“Komentar Pembicara CPAC tentang Transgender Mengenai 'Pemberantasan' Kedengarannya Benar-benar Genosida,” demikian judul berita HuffPost.
“Apakah saya menyelundupkan seruan untuk melakukan genosida di suatu tempat? Tidak, saya tidak melakukannya,” kata Knowles kepada The Daily Signal pada hari Kamis. “Apa yang dilakukan Rolling Stone dan media-media lain ini telah melampaui batas komentar politik belaka dan memasuki wilayah pencemaran nama baik.”
“Saya menyebutkan hal ini di depan publik dan mereka mengubah judul berita mereka,” imbuhnya. “Mereka berusaha untuk tetap bersikap tegas, tetapi saya rasa para pengacara itu tahu. Mereka menyerah begitu saja, dan sepertinya Universitas Buffalo melakukan hal yang sama.”
Knowles berbicara kepada cabang Young America's Foundation di University of Buffalo empat hari setelah menyampaikan pidatonya di CPAC pada tahun 2023. Para mahasiswa memprotes pidatonya, dengan mengulang tuduhan bahwa ia menyerukan “genosida”.
Dalam konteks ini, departemen media universitas memasang pernyataan yang mengutuk Knowles—dan menyimpannya di beranda hingga minggu ini.
“Saya dikecam secara permanen karena diduga menghasut genosida dalam pidato lain di beranda departemen akademik ini,” kata Knowles.
Pembenaran atas Kekerasan Politik
Knowles tidak hanya khawatir tentang reputasinya. Ia memperingatkan bahwa tuduhan palsu seperti yang dihadapinya mungkin merupakan upaya kaum Kiri untuk membenarkan kekerasan politik terhadap kaum konservatif.
“Ada ironi di balik itu, yaitu mereka menuduh kami menghasut genosida, tetapi dengan melakukan itu mereka menetapkan pembenaran atas kekerasan politik terhadap kami,” katanya kepada The Daily Signal. “Ironisnya, merekalah yang menghasut kekerasan.”
Knowles mencatat bahwa Southern Poverty Law Center, sebuah lembaga nirlaba yang condong ke kiri, menyimpan “basis data berisi orang-orang yang diduga sebagai penyebar kebencian.” SPLC menempatkan organisasi konservatif dan Kristen arus utama pada “peta kebencian” bersama cabang-cabang Ku Klux Klan, dan peta tersebut telah mengilhami tindakan terorisme.
Knowles mencatat bahwa seluruh pernyataannya di CPAC menunjukkan belas kasihan bagi mereka yang berjuang dengan identitas gender.
“Bahkan jika seseorang buta huruf seperti jurnalis liberal ini, sulit membayangkan bagaimana seseorang dapat dengan tulus menafsirkan komentar saya sebagai seruan untuk melakukan kekerasan,” katanya. “Jika saya menyerukan kebaikan seseorang, saya mungkin tidak menyerukan kematian orang tersebut.”
“Kaum Kiri berbicara dengan dua sisi mulut mereka,” imbuh Knowles. “Di satu sisi mereka mengatakan ini adalah isu hak sipil yang krusial bagi generasi kita dan di sisi lain mereka mengatakan ini masalah sepele, mengapa Anda peduli dengan ini?”
Ia mengatakan bagian pertama dari pernyataan tersebut lebih mendekati kebenaran bahwa “ini adalah masalah penting.”
Tidak Ada Netralitas dalam Transgenderisme
“Mengenai isu transgenderisme, seseorang harus memilih satu sisi,” kata Knowles. “Pria bisa menjadi wanita atau tidak.”
Jika laki-laki dapat menjadi perempuan, menurutnya, secara logis anak-anak pun harus diajarkan bahwa gender dapat diubah. Kebenaran harus berlaku untuk semua orang.
“Jika laki-laki tidak bisa menjadi perempuan, karena mereka jelas tidak bisa, maka transgenderisme juga salah bagi semua orang, dan kita tidak boleh mendukungnya karena bertentangan dengan perkembangan manusia,” kata Knowles.
Masyarakat dapat menoleransi banyak hal, tetapi harus menyetujui kebenaran mendasar tertentu, sarannya.
“Menurut kita, apa itu pria? Masyarakat politik harus sepakat setidaknya tentang hal-hal mendasar,” Knowles menegaskan. “Jika kita tidak bisa lagi sepakat tentang makna kata pria atau wanita, maka kita tidak bisa sepakat tentang apa pun.”
Ia berpendapat bahwa masalah-masalah tentang keberadaan—yang juga dikenal sebagai ontologi—dan masalah tentang bagaimana kita belajar—yang juga dikenal sebagai epistemologi—harus ditetapkan agar dapat terjalin musyawarah yang bermanfaat, yang menjadi sandaran pemerintahan yang representatif.
“Itulah sebabnya ejekan kaum Kiri terhadap gagasan tentang kebenaran dalam beberapa tahun terakhir—ejekan sinis yang mengingatkan pada kata-kata Pontius Pilatus kepada Tuhan kita—sangat meresahkan,” jelas Knowles.
(Komentator merujuk pada pertanyaan prokurator Romawi Pontius Pilatus kepada Yesus, “Apakah kebenaran itu?” Dalam Injil, Pilatus memerintahkan penyaliban Yesus meskipun tidak menemukan kesalahan apa pun dalam dirinya.)
“Setiap badan politik, terutama demokrasi perwakilan, mengharuskan kita untuk saling meyakinkan,” penulis menambahkan.
Seminari Transgenderisme
Knowles menyesalkan kemunduran agama Kristen tradisional dalam kehidupan publik, dan mencatat bahwa bangkitnya transgenderisme di universitas-universitas mengikuti desakan kaum Kiri untuk menghapus Alkitab dari sekolah-sekolah umum.
“Pada pertengahan abad ke-20, kaum Kiri benar-benar menyerang agama Kristen dalam kehidupan publik dengan menyingkirkan Alkitab dan doa dari sekolah,” katanya. “Orang Amerika dengan berbagai pandangan agama dapat sepakat bahwa Tuhan itu ada dan Alkitab adalah panduan yang baik untuk memahami dunia.”
“Kekosongan telah tercipta dan alam membenci kekosongan,” jelas Knowles. “Satu pandangan akan menang. Akan ada pandangan agama yang menang. Ini adalah masalah agama dan kita tidak boleh mundur darinya.”
“Universitas-universitas di Amerika didirikan sebagai seminari dan tetap menjadi seminari dengan jenis yang berbeda,” katanya. “Sangat mengganggu bahwa lembaga pendidikan tinggi di Amerika mengukuhkan pandangan yang jelas-jelas salah dan bodoh tentang hakikat manusia sebagai sesuatu yang tidak dapat disangkal.”