Donald Trump akan berhadapan Selasa malam melawan Kamala Harris di Philadelphia dalam apa yang mungkin menjadi satu-satunya debat antara calon presiden dari dua partai utama.
Taruhannya dalam debat Harris-Trump tidak bisa lebih tinggi lagi.
Bagi Harris, wakil presiden saat ini, ini bisa menjadi kesempatan terbaiknya untuk melupakan era Trump.
Bagi Trump, mantan presiden, ini bisa menjadi satu-satunya kesempatannya untuk secara pribadi dan efektif mencap Harris yang sulit dipahami pada isu-isu utama dan menunjukkan di mana Harris telah berubah pikiran.
Perwakilan Jim Banks, R-Ind., tampaknya percaya hal itu seharusnya tidak terlalu sulit, mengingat Harris adalah wakil presiden Presiden Joe Biden.
“Setiap kesempatan yang dimiliki Presiden Trump untuk membandingkan perbatasan yang aman, ekonomi Trump, dan harga bensin $2 dengan catatan buruk Kamala Harris akan membantunya pada Hari Pemilihan,” kata Banks kepada The Daily Signal. “Semakin banyak pemilih diingatkan tentang pemerintahan Harris-Biden, semakin mereka tidak menyukainya, itulah sebabnya wakil presiden hanya memberikan satu wawancara yang mudah dengan CNN sejak ia mengumumkan kampanyenya.”
Harris menghabiskan lima hari menjelang debat dengan Trump dalam persiapan yang ketat di dalam sebuah hotel di Pittsburgh. Tim kampanyenya menghadirkan panggung penuh dan pencahayaan TV untuk memberi wakil presiden gambaran tentang seperti apa rasanya berada di atas panggung di National Constitution Center di Philadelphia, tempat debat tersebut.
Harris didampingi selama masa karantina oleh pengacara dan pembisik debat Demokrat Karen Dunn, konsultan politik Sean Clegg, penasihat kebijakan dalam negeri Rohini Kosoglu, ketua Konvensi Nasional Demokrat Minyon Moore, dan wakil ketua kampanyenya Cedric Richmond. Kelompok tersebut bekerja sepanjang waktu, berusaha membantu Harris mengasah jawaban agar sesuai dengan pedoman debat ABC News.
Itu belum semuanya: Harris memiliki seorang rekan tanding. Philippe Reines, mantan wakil asisten menteri luar negeri, dilaporkan berada dalam mode aktor-metode penuh saat memerankan Trump—bahkan sampai berpakaian seperti mantan presiden tersebut.
Trump mempersiapkan diri sedikit berbeda. Seperti yang dilakukannya sebelum bertemu Biden pada bulan Juni di panggung debat, Trump menyelenggarakan diskusi kebijakan dengan para sekutunya untuk mempersiapkan diri menghadapi debat dengan Harris.
Diskusi panel ini menghadirkan tokoh-tokoh yang sering muncul dalam kampanye Trump seperti manajer kampanye Susie Wiles, penasihat senior Jason Miller, dan penasihat kebijakan Stephen Miller. Namun, kali ini, Trump ditemani oleh mantan anggota kongres Demokrat Tulsi Gabbard dari Hawaii (yang membuat heboh dalam pemilihan pendahuluan Demokrat tahun 2020 dengan menyerang Harris) dan Rep. Matt Gaetz, R.-Fla., yang menghujani mantan presiden itu dengan pertanyaan-pertanyaan sulit.
Terakhir kali Trump tampil di panggung debat presiden, ia berhadapan dengan Biden, yang penampilannya sangat buruk sehingga memicu reaksi berantai yang akhirnya membuatnya keluar dari persaingan. Sekarang Trump menghadapi pengganti Biden saat ini dan calon penggantinya.
Meskipun demikian, Harris tidak bisa diremehkan. Dalam waktu kurang dari satu dekade, ia telah berubah dari jaksa agung California menjadi presiden yang sangat jauh. Sejak memasuki persaingan pada 21 Juli, Harris telah menikmati apa yang disebut oleh para pengamat pemilu sebagai fase “bulan madu”—angka jajak pendapat yang tinggi dan antusiasme sebagai tanggapan atas keputusan bosnya yang tidak populer yang secara tidak sopan keluar dari persaingan.
Namun, bulan madu itu bisa saja berakhir. Harris melesat mengungguli Trump dalam beberapa minggu setelah ia menduduki posisi teratas dalam tiket Demokrat. Akan tetapi, jajak pendapat sekarang menempatkan Trump dan Harris dalam persaingan ketat, dengan beberapa model prediksi yang memberikan Trump keunggulan substansial dalam Electoral College.
Kemunduran Harris dalam jajak pendapat bisa jadi karena kampanyenya tampaknya telah mengacaukan beberapa aspek peluncurannya. Butuh waktu hampir 40 hari bagi Harris untuk duduk dan diwawancarai oleh media berita besar. Butuh waktu hampir 50 hari baginya untuk memasang halaman “isu” di situs web kampanyenya.
Tokoh media di sayap kanan dan kiri, apalagi kubu Trump, mulai membuat kegaduhan mengenai sikap mengelak Harris.
Atau, bulan madu Harris bisa saja berakhir justru karena pemilih Amerika mengetahui usulan kebijakannya dan tidak terkesan.
Pada laman kebijakan baru situs web kampanye Harris, calon dari Partai Demokrat tersebut mengklaim bahwa dia akan menjadi kandidat yang memberlakukan “solusi tangguh dan cerdas untuk mengamankan perbatasan, menjaga keamanan masyarakat, dan mereformasi sistem imigrasi kita yang rusak.”
Pertanyaannya adalah mengapa dia tidak melakukannya sebagai wakil presiden Biden dan kepala perbatasan yang ditunjuk. Meskipun demikian, situs web Harris menambahkan, “sebagai presiden, dia akan mengembalikan RUU keamanan perbatasan bipartisan dan menandatanganinya menjadi undang-undang.”
“Pada saat yang sama,” situs web kampanye tersebut menambahkan, “dia tahu bahwa sistem imigrasi kita rusak dan memerlukan reformasi menyeluruh yang mencakup keamanan perbatasan yang kuat dan jalur yang layak menuju kewarganegaraan.”
Lora Ries, direktur Pusat Keamanan Perbatasan dan Imigrasi Yayasan Heritage, mengatakan dia tidak mempercayai perubahan sikap Harris mengenai keamanan perbatasan.
“Tidak seorang pun percaya Kamala Harris tiba-tiba mendukung perbatasan yang aman atau ingin menjaga keamanan masyarakat karena, sebagai wakil presiden (sebenarnya, sebagai penjabat presiden, mengingat ketidakmampuan Joe Biden), dia dapat mengubah kebijakan hari ini untuk mengamankan perbatasan dan menjauhkan penjahat dari jalanan. Namun, dia tidak melakukannya,” kata Ries kepada The Daily Signal. “Ingat, Harris berulang kali mengatakan selama wawancara bersama CNN bahwa 'nilai-nilainya tidak berubah.' Dengan itu, dia memberi tahu basisnya: 'Jangan khawatir, saya masih percaya apa yang saya lakukan dan katakan sebelum Juli 2024.'”
“RUU perbatasan Senat yang gagal,” lanjut Ries, “gagal karena suatu alasan.”
Alasannya karena hal itu tidak akan menutup perbatasan selatan bagi imigran ilegal.
Sebaliknya, “itu akan memperluas dan mengkodifikasi perangkat perbatasan yang sangat terbuka yang telah digunakan pemerintahan Biden-Harris untuk melaksanakan agenda migrasi massal,” kata Ries kepada The Daily Signal. “RUU yang disahkan DPR, HR 2, Secure the Border Act, pada kenyataannya, akan mengamankan perbatasan. Kata-kata terakhir kampanye adalah petunjuk yang terpendam—amnesti massal adalah tujuan akhir Harris.”
Masalah utama lainnya adalah ekonomi dan inflasi. Meskipun inflasi telah melambat dari puncaknya sebesar 9,1% pada bulan Juni 2022, inflasi masih jauh di atas rata-rata 1,9% selama masa pemerintahan Trump.
Situs kampanye Harris-Walz mengklaim bahwa sebagai presiden Harris akan mengalahkan inflasi dengan “crack[ing] menentang praktik anti persaingan usaha yang memungkinkan perusahaan besar menaikkan harga dan merusak persaingan yang memungkinkan semua bisnis berkembang pesat sambil menjaga harga tetap rendah bagi konsumen” dan memberlakukan “larangan federal pertama terhadap korporasi yang menaikkan harga secara berlebihan pada makanan dan bahan makanan.”
Duncan Braid dari American Compass mengatakan kepada The Daily Signal bahwa larangan Harris terhadap penimbunan harga adalah “pengendalian harga yang didasarkan pada penimbunan harga yang tidak terjadi.”
“Harris menargetkan salah satu pasar dengan margin terendah dan paling kompetitif di luar sana,” kata Braid. “Mungkin sebagai gantinya dia bisa mengusulkan beberapa kontrol terhadap pengeluaran Washington yang tidak terkendali.”
Tampaknya ini situasi yang dilematis bagi Harris dan kampanyenya: Entah diserang pada Selasa malam karena tidak mencantumkan kebijakan di situs webnya, atau mencantumkan kebijakannya dan diserang karena kebijakan tersebut.
Tim kampanye tampaknya memilih yang terakhir, tetapi risiko yang dihadapi Harris dengan merilis usulan kebijakan ini begitu dekat dengan debat adalah ia tidak menguasai usulan tersebut secara lengkap ketika ia naik panggung dan kembali bertentangan dengan dirinya sendiri.
“Kami penasaran siapa Kamala Harris yang akan muncul dalam debat tersebut,” kata Senator Rick Scott, R. Fla., kepada The Daily Signal.
“Apakah senator yang paling liberal, lebih liberal daripada Bernie Sanders? Apakah Kamerad Kamala yang mendukung Green New Deal, Medicare for All, amnesti, dan kewarganegaraan bagi imigran ilegal? Atau apakah Kamala yang telah mengubah semua yang diyakininya melalui kutipan dari staf anonim?”
Siapa pun yang tampil pada Selasa malam, liputan media yang positif kemungkinan akan memberikan Harris angin segar.
“Media berusaha membantu mengemas Kamala sebagai orang baru dan masa depan,” kata Scott. “Dia bukan masa depan, dia mewakili salah satu ide tertua yang gagal dalam sejarah manusia: sosialisme. Itulah sebabnya dia melakukan apa yang dilakukan sebagian besar politisi seperti dia … berbohong tentang hal itu.”
Scott mengatakan dia yakin—seperti Banks—bahwa jika Trump dapat berpegang pada rekam jejak dan pengalaman kedua kandidat, Trump akan berada di posisi pengemudi.
“Rakyat Amerika mengenal Trump; mereka tahu betapa hebatnya ekonomi kita dan betapa amannya masyarakat kita saat ia menjadi presiden,” kata Scott. “Kamala akan fokus pada momen-momen viral yang mengundang kontroversi, Trump akan fokus pada solusi nyata untuk membuat negara kita hebat lagi. Rakyat Amerika tidak ingin terlibat dengan sosialisme California. Itulah sebabnya ia akan memenangkan debat pada tanggal 5 November.”