ROCKY MOUNT, NC—Pemilihan presiden tahun 2024 hanyalah pemilu kedua yang dilakukan oleh Cody Morris yang berusia 38 tahun. Dia mengatakan dia memilih untuk memilih kali ini karena dia ingat “cara hidup” yang ingin dia lihat lagi.
Meskipun memiliki “pekerjaan terbaik yang pernah saya miliki dan [making] uang terbanyak yang pernah saya miliki,” kata Morris kepada The Daily Signal, “rasanya keadaan saya lebih buruk dibandingkan saat saya berpenghasilan paling sedikit dalam hidup saya.”
“Saya bahkan tidak mampu membeli barang-barang pokok,” kata Morris.
Morris dan pacarnya, Aysha Maryland, memberikan suara mereka pada Senin sore untuk mantan Presiden Donald Trump di Perpustakaan Braswell Memorial di sini di Rocky Mount di Nash County, Carolina Utara.
Keduanya adalah penduduk lama wilayah tersebut, yang dimenangkan oleh Partai Demokrat Joe Biden atas Trump dari Partai Republik dengan 120 suara dari lebih dari 50.000 suara yang diberikan pada tahun 2020. Partai Demokrat Hillary Clinton kehilangan wilayah tersebut dari Trump pada tahun 2016 dengan hanya 118 suara.
Nash County, sekitar 75 mil sebelah timur Raleigh, North Carolina, memiliki populasi sekitar 95.000 jiwa.
Negara bagian tersebut, dengan 16 suara di Electoral College, adalah salah satu dari tujuh negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states) dalam pemilu 5 November. Pemenang Distrik Kongres ke-1, yang mencakup Nash County, kemungkinan besar akan memenangkan keseluruhan Carolina Utara.
Trump dengan nyaman mengalahkan Clinton di North Carolina pada tahun 2016, tetapi menikmati margin kemenangan yang jauh lebih kecil, yaitu 1,4%, dibandingkan Biden pada tahun 2020.
Berdiri di samping pacarnya yang mengenakan topi merah muda dengan minuman Starbucks di tangan, Maryland mengatakan dia melakukan pekerjaan musiman yang fleksibel namun juga memiliki bisnis kecil sendiri yang menjual produk perawatan kulit dan rambut organik.
“Ketika dia masih menjabat,” kata Maryland tentang Trump, “Saya mampu… membuat bisnis untuk diri saya sendiri.”
Setelah Trump meninggalkan jabatannya pada Januari 2021, kata Maryland, dia harus mengambil pekerjaan musiman lagi karena bisnis kecilnya tidak lagi memberikan pendapatan yang cukup.
Pemungutan suara awal berlangsung hingga 2 November di Carolina Utara menjelang Hari Pemilihan pada 5 November.
Jika para pemilih yang memberikan suara pada hari Senin di Perpustakaan Braswell Memorial—salah satu dari empat tempat pemungutan suara awal di Nash County—merupakan indikasi politik negara bagian, tidak akan ada gelombang merah atau biru yang keluar dari Negara Bagian Tar Heel menjelang pemilu tanggal 5 November.
Suami dan istri Tony dan Sherry Davis, keduanya bekerja untuk Walmart, baru tinggal di Nash County selama kurang lebih satu setengah tahun. Pasangan itu mengatakan mereka yakin ini saatnya untuk perubahan dan Harris adalah wanita yang tepat untuk mewujudkannya.
“Ibunya membesarkan dia dan saudara perempuannya sebagai orang tua tunggal, sehingga dia memiliki sifat-sifat tersebut [instilled] dalam dirinya untuk terus berusaha dan terus berkembang,” kata Sherry Davis tentang Harris.
Setelah “perempuan ditindas selama bertahun-tahun,” kata Tony Davis, dia berharap terpilihnya presiden perempuan pertama “akan mengubah keadaan bagi perempuan.”
“Dia bisa menyelesaikan pekerjaannya, dia benar-benar bisa,” tambah istrinya.
“Saya yakin dia akan berhasil,” kata pensiunan Joann Harold kepada The Daily Signal setelah memberikan suaranya untuk Harris. “Dia lebih suka datang dari tempat asal saya, dan saya merasa dia mungkin melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan,” kata Harold, yang telah tinggal di Nash County selama 15 tahun.
Aborsi adalah masalah utama bagi Harold, selain bantuan untuk kelas bawah dan upah minimum yang lebih tinggi.
“Saya akan menyusul,” kata Brian Stevenson kepada dua temannya saat mereka berjalan di depan sementara dia berhenti untuk berbicara dengan The Daily Signal di tempat parkir tempat pemungutan suara.
“Saya sebenarnya memilih Presiden Trump,” kata Stevenson, “hanya karena fakta sederhana bahwa Kamala Harris, telah terbukti bahwa dia memenjarakan tiga atau empat pemerkosa dan pembunuh, dan dia membiarkan mereka keluar, hanya agar mereka melakukan hal yang sama. kembali lagi.”
Harris adalah pendukung vokal Minnesota Freedom Fund selama kerusuhan Juni 2020 di negara bagian tersebut, dan calon wakil presiden Biden meminta masyarakat Amerika untuk menyumbang ke dana tersebut guna “membantu memberikan jaminan bagi mereka yang melakukan protes di Minnesota.”
“Dari $3,5 juta yang dihabiskan Minnesota Freedom Fund selama bulan-bulan berikutnya untuk memberikan jaminan kepada orang-orang keluar dari penjara, hanya $210,000 yang dihabiskan untuk memberikan jaminan kepada mereka yang berpartisipasi dalam kerusuhan,” menurut laporan oleh Zack Smith, rekan hukum senior di The Yayasan Warisan. “Sebaliknya, sebagian besar uang tersebut digunakan untuk membebaskan penjahat yang melakukan kekerasan… seperti Timothy Wayne Columbus, yang diduga memperkosa seorang gadis berusia 8 tahun.
Tasha Bulluck, 41, mengatakan dia “tidak terlalu peduli pada Trump” ketika ditanya mengapa dia memilih mendukung Harris.
“Saya merasa dia mendukung rakyat,” kata Bulluck, sambil menambahkan, “Saya merasa akan ada beberapa perubahan” di bawah kepemimpinannya.
Edwiena Christian, 42, mengatakan dia bukan anggota Partai Demokrat atau Republik tetapi memilih untuk mendukung Trump, yang akan mengadakan rapat umum pada hari Rabu di perbatasan timur jauh Nash County di Rocky Mount.
“Pada dasarnya, saya tidak percaya pada aborsi, jadi hal itu merupakan pemecah kesepakatan bagi saya,” katanya. “Dan yang pasti menjaga negara kita tetap aman dan juga menyimpan dana di daerah kita.”
Aborsi juga merupakan isu penting bagi Gertie Phillips.
“Saya mendoakan hal itu,” kata Phillips, 76 tahun, ketika ditanya mengapa dia memilih mendukung Trump, namun dia juga menyatakan bahwa dia tidak menyukai “kehidupan pribadi” Trump.
Phillips mengatakan perekonomian dan “situasi imigrasi” juga mempengaruhi pilihannya.
“Kami tidak tahu siapa yang ada di sini,” katanya. “Saya tidak keberatan imigran datang selama mereka sah dan telah melakukan pemeriksaan latar belakang, namun dengan ribuan orang yang melintasi perbatasan secara ilegal, kami tidak mampu membiayainya. [it].”
Ketika para pemilih seperti Phillips masuk dan keluar dari tempat pemungutan suara awal, para sukarelawan dari Partai Republik dan Demokrat menawarkan kepada para pemilih contoh surat suara dan informasi lain tentang para kandidat.
Seorang pemilih yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai “Miss Townsend” mengatakan bahwa dia sebelumnya telah mengajukan diri untuk bekerja di tempat pemungutan suara di Nash County, namun mengatakan dia memilih untuk tidak melakukannya kali ini karena pemilih bisa bersikap kasar.
Townsend, seorang Demokrat berusia 60 tahun, mendukung Harris tetapi berulang kali menyatakan rasa frustrasinya atas kurangnya sumber daya yang ditawarkan kantor lokal Partai Demokrat kepada sukarelawan pemungutan suara.
“Obama dulu [a] bagus sekali, mereka memperlakukan Anda dengan baik di masa Obama,” kata Townsend.
Dia mengatakan bahwa ketika dia menjadi sukarelawan di tempat pemungutan suara ketika Obama mencalonkan diri sebagai presiden, para pekerja menerima makanan hangat setiap hari.
“Sekarang uangnya, di mana uangnya?” Townsend bertanya. “Anda menyuruh pekerja Anda bekerja dan Anda tidak memberi mereka makan, tapi Anda akan memberi mereka makanan ringan seperti anak-anak di sekolah. Benar-benar? Di mana uang dadgumnya?”