PERTAMA DALAM SINYAL HARIAN—The Southern Poverty Law Center, sebuah organisasi nirlaba berhaluan kiri, menekan seorang tokoh terkenal di pemerintahan Biden-Harris untuk tidak menghadiri pertemuan puncak bipartisan untuk mempromosikan kebebasan beragama di seluruh dunia, demikian dokumen yang ditemukan oleh The Heritage Foundation's Pertunjukan Proyek Pengawasan.
Menurut dokumen tersebut, yang pertama kali diterbitkan oleh The Daily Signal, beberapa staf dan pemimpin SPLC menghubungi Badan Pembangunan Internasional AS untuk menyarankan agar Administrator USAID Samantha Power, yang sebelumnya menjabat sebagai duta besar AS untuk PBB di bawah Presiden Barack Obama, harus melakukan hal tersebut. tidak menghadiri KTT Kebebasan Beragama Internasional bipartisan pada tahun 2023.
“Kami memiliki beberapa kekhawatiran mengenai pertemuan ini, khususnya bahwa beberapa pembicara yang ditampilkan adalah anggota kelompok kebencian yang ditunjuk oleh SPLC dan terkenal karena keyakinan anti-LGBTQ mereka,” Susan Corke, direktur Proyek Intelijen SPLC, menulis dalam sebuah pernyataan pada bulan Januari. 25 Januari 2023, email kepada para pemimpin di USAID menjelang KTT yang diadakan pada 31 Januari-Februari. 2.
“Kami menyadari saat ini acaranya sudah dekat dan para pembicara kemungkinan besar akan hadir, namun kami berharap akan ada pesan balasan yang kuat terhadap keyakinan yang penuh kebencian tersebut,” tulis Corke.
Dalam email itu, Corke mencatat pengalamannya sebelumnya dengan Power ketika dia menjadi duta besar PBB untuk Obama.
“Saya tahu dia adalah pendukung kuat melawan kebencian dan ekstremisme dan mendukung koalisi masyarakat sipil yang inklusif,” tulis Corke.
KTT Kebebasan Beragama Internasional tahunan melibatkan anggota organisasi ateis, Baha'i, Ortodoks Timur, Falun Gong, Hindu, Yahudi, Muslim, Protestan, Katolik Roma, Sikh, dan Yazidi, serta minoritas Kristen seperti Asiria dan Koptik.
Para pembicara sering membahas penganiayaan agama di seluruh dunia, mulai dari penganiayaan terhadap umat Kristen di Nigeria, Muslim Uyghur dan Buddha Tibet di Tiongkok, hingga Muslim Rohingya di Myanmar. Namun Pusat Hukum Kemiskinan Selatan menyarankan agar Power menjauhkan diri dari KTT tersebut karena KTT tersebut mencakup organisasi-organisasi yang oleh SPLC disebut sebagai “kelompok yang dibenci”.
USAID, sebuah badan federal independen yang bertanggung jawab untuk mengelola bantuan luar negeri sipil dan bantuan pembangunan, mewakili Amerika di mata dunia. Oleh karena itu, mereka harus mendukung nilai-nilai utama Amerika seperti kebebasan beragama.
SPLC tidak menanggapi permintaan komentar The Daily Signal tentang email tersebut.
Pendekatan Wortel-dan-Tongkat SPLC
Dua hari setelah email Corke (dikirim pada hari Jumat sebelum pertemuan puncak dimulai pada hari Senin), dua staf SPLC menghubungi USAID, mungkin mewakili pendekatan “wortel” dan “tongkat”.
Michael Lieberman, penasihat kebijakan senior SPLC untuk kebencian dan ekstremisme, mengirim email pagi hari yang memperingatkan bahwa kehadiran Power di pertemuan puncak tersebut mungkin “mengarusutamakan” “gerakan anti-LGBTQ.” Dengan menggunakan pendekatan “wortel”, Lieberman menawarkan penelitian untuk membantu, dan menyarankan agar Power dan Rashad Hussain, duta besar pemerintahan Biden-Harris untuk kebebasan beragama internasional, harus “secara tegas menjauhkan diri” dari para pemimpin KTT.
“Singkatnya, kami khawatir bahwa pejabat tinggi pemerintah, diplomat, dan selebritas yang menghadiri KTT IRF berisiko mengarusutamakan gerakan LGBTQ dan melegitimasi ekspor 'kebebasan beragama' sayap kanan yang eksklusif ke dunia,” tulis Lieberman kepada USAID . “Beberapa pembicara dan organisasi terkemuka yang terlibat dalam pertemuan tersebut telah menggunakan retorika agama untuk mendukung kriminalisasi dan bahkan hukuman mati bagi kelompok LGBTQ.”
“Kami ingin memberikan latar belakang bagi Anda yang memungkinkan Duta Besar Power dan Duta Besar Hussain untuk secara tegas menjauhkan diri mereka sendiri, dalam percakapan mereka, dari retorika anti-LGBTQ yang berbahaya dan kejam yang dipromosikan oleh beberapa pembicara, sponsor, dan koordinator KTT tersebut. organisasi,” tambah pejabat SPLC. “Kami juga akan mendorong mereka untuk mencari peluang untuk bersuara keras menentang penggunaan kebebasan beragama sebagai topeng kefanatikan dan diskriminasi agama terhadap agama minoritas dan anggota komunitas LGBTQ.”
Creede Newton, reporter investigasi Proyek Intelijen SPLC, menghubungi sore itu, kemungkinan mewakili pendekatan “tongkat” organisasi tersebut.
“Kami berencana menerbitkan artikel pendek pada hari Senin yang merinci beberapa posisi individu dan organisasi yang akan berpartisipasi dalam KTT Kebebasan Beragama Internasional tahun ini,” tulis Newton kepada USAID. “Kami akan menyoroti posisi Dewan Penelitian Keluarga dan Aliansi Pembela Kebebasan.”
Newton selanjutnya mengklaim bahwa FRC, sebuah organisasi nirlaba Kristen konservatif di Washington, DC, dan ADF, sebuah firma hukum Kristen konservatif yang telah memenangkan banyak kasus Mahkamah Agung, “keduanya mengambil posisi yang bertentangan dengan tujuan USAID.”
“Lembaga tersebut,” ujarnya mengenai USAID, “mengatakan 'lembaga ini memajukan hak asasi kelompok LGBTQI+ dan berupaya melindungi kelompok LGBTQI+ dari kekerasan, diskriminasi, stigma, dan kriminalisasi di seluruh dunia.”
“Apakah agensi ingin menanggapi alasan Administrator Samantha Power setuju untuk berbicara bersama Perkins di acara yang bermitra dengan [ADF]?” dia bertanya di email.
Tanggapan USAID
Melissa Hooper, penasihat senior USAID untuk bidang hukum, antikorupsi, dan hak asasi manusia, awalnya menghubungkan Corke dengan staf USAID lainnya, termasuk Kepala Staf Rebecca Chalif.
Chalif meminta Adam Phillips, yang saat itu menjabat sebagai wakil asisten administrator di USAID, untuk menanggapi kekhawatiran SPLC.
“Adam, [I] bayangkan ini semua adalah informasi yang diketahui dan dipertimbangkan dalam mengadakan pertemuan?” Chalif bertanya di email.
Hooper menanggapinya dengan meminta maaf, mengatakan melalui email bahwa dia merasa “dipancing” oleh SPLC.
“Terima kasih Rebecca, aku juga ingin minta maaf,” tulis Hooper. “Saya merasa sedikit kecewa karena kontak saya mendekati saya dengan poin spesifik yang sepertinya akan membantu, namun sekarang saya melihat bahwa percakapan tersebut telah berubah menjadi diskusi yang lebih luas dan kurang bermanfaat.”
“Catfishing” mengacu pada seseorang yang membuat identitas online palsu untuk mengelabui orang lain agar percaya bahwa versi dirinya adalah asli. Catfishing sering kali melibatkan profil seorang wanita muda menarik yang menghubungi pengguna pria atau seseorang yang mengaku sebagai “pangeran Nigeria” yang meminta suntikan uang tunai agar nantinya dia dapat mengirimkan kembali jumlah yang lebih besar ke pengguna yang ditargetkan. Aktor jahat di balik akun ini mencoba mengelabui pengguna agar memberikan mereka informasi atau dana sensitif.
Email Hooper menunjukkan bahwa menurutnya kekhawatiran SPLC itu sah, namun kemudian menyadari bahwa itu tidak benar.
USAID tidak menanggapi permintaan komentar The Daily Signal mengenai pertukaran email atau alasan spesifik yang menurut Hooper dia merasa “terkejut.”
“Saya akan berhati-hati dalam memulai pembicaraan seperti ini di masa depan,” tutupnya dalam emailnya kepada kepala staf USAID.
Artikel Newton, yang diterbitkan di situs SPLC pada hari yang sama, mengutip perwakilan USAID yang tidak disebutkan namanya yang menyatakan bahwa “Pejabat pemerintah AS secara teratur berpartisipasi dalam forum ini, dan partisipasi ini bukan merupakan dukungan terhadap pandangan peserta atau organisasi lain yang mengambil bagian dalam IRF. Puncak.”
Perwakilan tersebut mengatakan USAID “sangat berkomitmen terhadap pekerjaan dan kemitraan kami yang memajukan hak dan peluang kelompok LGBTQI+.”
Mengapa Ini Harus Mematikan Lonceng Alarm
Mengapa warga Amerika harus peduli? Badan Pembangunan Internasional AS tidak menyerah pada tekanan Pusat Hukum Kemiskinan Selatan, dan Power serta Hussain keduanya berbicara pada pertemuan puncak tahun 2023.
Namun kejadian tersebut mengungkap sifat budaya pembatalan SPLC dan kemampuannya untuk mempengaruhi lembaga pemerintah.
Seperti yang saya tulis dalam buku saya “Making Hate Pay: The Corruption of the Southern Poverty Law Center,” SPLC mengumpulkan dana dengan membesar-besarkan jumlah “kelompok kebencian” di Amerika, menempatkan organisasi arus utama konservatif dan Kristen pada “peta kebencian” dengan bagian dari Ku Klux Klan.
SPLC menampilkan dirinya sebagai kelompok terdepan yang memantau dan memerangi “kebencian” dan “ekstremisme,” dan pada dasarnya SPLC mendefinisikan ulang istilah-istilah tersebut untuk diterapkan kepada siapa pun yang berbeda pendapat dengan narasi SPLC mengenai imigrasi, Islam radikal, hak-hak orang tua, isu-isu LGBTQ, dan banyak lagi. .
Hal ini memungkinkan SPLC untuk membunuh dua hal dengan satu batu: mengumpulkan uang dengan meneriakkan gelombang “kebencian,” dan mendelegitimasi lawan-lawan politik dan ideologinya di lapangan publik.
“Peta kebencian” ini mengilhami seorang teroris untuk menargetkan Dewan Penelitian Keluarga untuk melakukan penembakan massal pada tahun 2012. Meskipun sebagian besar rencana teroris tersebut digagalkan dan SPLC mengutuk serangan tersebut, teroris tersebut kemudian mengatakan kepada FBI bahwa dia menargetkan organisasi konservatif tersebut menggunakan peta SPLC. .
Seorang mantan karyawan—yang berbicara di tengah skandal diskriminasi rasial dan pelecehan seksual di SPLC pada tahun 2019—menggambarkan tuduhan “kebencian” SPLC sebagai “penipuan yang sangat menguntungkan.” SPLC membayar jutaan dolar kepada Maajid Nawaz, seorang reformis Muslim yang dicap sebagai “ekstremis anti-Islam,” pada tahun 2018. Tahun lalu, gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh organisasi nirlaba imigrasi Georgia terhadap SPLC (yang mencap organisasi nirlaba tersebut sebagai “kelompok kebencian”) dihapuskan. sebuah hambatan hukum yang besar.
Bahkan kaum liberal yang tidak setuju dengan beberapa target Southern Poverty Law Center telah secara terbuka mengecam fitnah yang dilakukan SPLC. Mikey Weinstein, pendiri Military Religious Freedom Foundation, dan Nadine Strossen, mantan presiden American Civil Liberties Union, telah mendukung Alliance Defending Freedom, dengan menyatakan bahwa firma hukum Kristen tidak seperti “kelompok pembenci.”
Ketika SPLC berulang kali menyerang KTT Kebebasan Beragama Internasional pada tahun 2023, salah satu ketua KTT tersebut dari Partai Demokrat membela upaya tersebut secara terbuka dalam sebuah pernyataan kepada The Daily Signal.
“Rekan ketua saya, Duta Besar Sam Brownback, dan saya sangat bangga dengan koalisi beragam yang telah dibentuk oleh KTT IRF, yang mencakup 90 organisasi mitra dari hampir semua komunitas agama dan sistem kepercayaan, latar belakang budaya, dan perspektif politik,” Katrina Lantos Swett, pendiri Lantos Foundation, mengatakan saat itu.
“SPLC, sayangnya, tampaknya telah mengabaikan hutan demi pepohonan dan telah melupakan sebuah kebenaran sederhana: yaitu, bahwa ketidaksepakatan mendalam mengenai beberapa hal tidak berarti kita tidak dapat menemukan titik temu dalam hal-hal lain,” tambah Lantos Swett. “Niat baik masyarakat seperti ini merupakan inti dari masyarakat yang majemuk dan toleran, dan itulah komunitas yang kami banggakan yang telah kami bangun pada KTT IRF.”
Pengaruh dalam Pemerintahan
Sayangnya, tidak semua lembaga federal memiliki keberanian untuk melawan Southern Poverty Law Center seperti yang dilakukan USAID. Faktanya, banyak agensi mengulurkan tangan kepada SPLC untuk meminta nasihat dalam memerangi “terorisme domestik.”
Pada musim gugur tahun 2021, Presiden SPLC Margaret Huang membual bahwa pemerintahan baru Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris telah menghubungi SPLC pada awal tahun untuk meminta bantuan dalam memerangi “terorisme domestik.”
Kantor FBI di Richmond terkenal mengutip SPLC dalam memo yang sudah ditarik kembali yang menyerukan pengawasan di gereja-gereja Katolik tahun lalu.
SPLC memberi pengarahan kepada Departemen Kehakiman dan pejabat tinggi Departemen Pendidikan.
Para pemimpin dan staf SPLC telah menghadiri pertemuan Gedung Putih setidaknya 18 kali sejak Januari 2021, dan Biden menunjuk pengacara SPLC, Nancy Abudu, ke Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-11.