Pemungutan suara awal dimulai di banyak negara bagian, baik secara langsung maupun melalui proses pemungutan suara tidak hadir, yang membuat penyelesaian masalah Robert F. Kennedy Jr. yang tetap ada pada surat suara negara bagian menjadi masalah yang mendesak.
Jika memungkinkan, pejabat pemilu memiliki kewajiban serius terhadap para pemilihnya untuk mencoret kandidat dari daftar pemilih saat kandidat tersebut keluar dari persaingan, sehingga suara mereka tidak terbuang sia-sia jika mereka tidak mengetahui fakta itu.
Itulah sebabnya penolakan pejabat pemilu di Michigan dan Wisconsin untuk mencoret Kennedy dari daftar pemilih begitu meresahkan. Seorang hakim pengadilan negara bagian di Michigan juga menolak memaksa sekretaris negara bagian untuk mencoret Kennedy, dengan anehnya mengklaim bahwa “pemilu bukan sekadar permainan” dan bahwa sekretaris “tidak berkewajiban untuk menghormati keinginan kandidat untuk jabatan publik.”
“Keinginan”?! Kennedy telah mengakhiri pencalonannya dan tidak lagi mencalonkan diri sebagai presiden. Para pemilih memiliki hak untuk mendapatkan informasi lengkap tentang hal ini saat mereka memberikan suara. Itu termasuk tidak diberi kesempatan untuk menyia-nyiakan surat suara mereka dengan memberikan suara untuk kandidat yang masih ada dalam surat suara karena “permainan” yang dilakukan oleh sekretaris negara bagian Michigan yang partisan, meskipun kandidat tersebut tidak lagi dalam persaingan.
Namun, bahkan di negara bagian yang mengklaim bahwa sudah “terlambat” untuk mencoret kandidat dari daftar pemilih dan akan terlalu mahal untuk mendesain ulang dan mencetak surat suara baru, pejabat pemilu memiliki kewajiban untuk memberi tahu para pemilih bahwa memilih kandidat seperti Kennedy, yang namanya masih ada di daftar pemilih, akan membuang-buang hak pilih mereka yang berharga. Dan ada cara yang mudah dan relatif murah untuk melakukannya, yang dapat dilakukan dengan cepat dan tanpa penundaan.
Negara bagian yang tidak akan mencetak ulang surat suara mereka dengan menghapus nama Kennedy harus segera melakukan dua hal.
Pertama, petugas pemilu harus menyiapkan pemberitahuan singkat satu halaman pada kop surat resmi mereka yang berbunyi seperti ini:
PEMBERITAHUAN PENTING BAGI PARA PEMILIH: Robert F. Kennedy Jr., yang tercantum dalam surat suara sebagai kandidat untuk jabatan Presiden Amerika Serikat, telah mengundurkan diri dari pencalonan dan tidak lagi menjadi kandidat. Karena pemberitahuan yang terlambat tentang berakhirnya pencalonannya, kami tidak dapat menyiapkan surat suara baru tanpa namanya. Semua pemilih harus menyadari bahwa suara untuk Robert F. Kennedy Jr. akan menjadi suara untuk kandidat yang tidak lagi mencalonkan diri.
Salinan pemberitahuan satu halaman, sederhana, dan mudah dipahami ini harus disertakan dalam setiap surat suara tidak hadir yang dikirimkan ke setiap pemilih di negara bagian yang telah memintanya atau yang akan dikirimi surat suara.
Seberapa cepat hal ini dapat dilakukan? Saya butuh waktu sekitar lima menit untuk menulis pesan ini, dan saya dapat dengan mudah mencetak ribuan salinan melalui perusahaan fotokopi atau percetakan komersial mana pun dalam satu hari. Dan perusahaan-perusahaan yang sama tersebut dapat terus mencetak pemberitahuan ini sesuai kebutuhan untuk setiap hari saat surat suara yang dikirim tidak hadir.
Kedua, petugas pemilu harus membuat tanda dengan pemberitahuan yang sama untuk dipasang di tempat pemungutan suara yang digunakan di suatu negara bagian untuk pemungutan suara awal dan pemungutan suara langsung pada Hari Pemilihan. Mendesain dan membuat tanda tersebut dapat dilakukan dengan mudah dan cepat; dan mencetak salinannya, sekali lagi, oleh perusahaan komersial mana pun (atau di daerah yang memiliki fasilitas pencetakan), jelas dapat dilakukan hampir tanpa penundaan.
Hal itu khususnya benar karena hanya sejumlah kecil rambu-rambu seperti itu yang akan dibutuhkan pada awalnya karena hanya sejumlah kecil lokasi pemungutan suara yang dibuka untuk pemungutan suara awal di semua negara bagian yang mengizinkan pemungutan suara awal. Petugas pemilu kemudian akan memiliki waktu dua bulan untuk menyiapkan rambu-rambu tersebut di semua tempat pemungutan suara yang akan dibuka untuk pemungutan suara langsung pada Hari Pemilihan.
Namun, mengirimkan pemberitahuan kepada pemilih yang tidak hadir dan menyiapkan tanda-tanda untuk pemungutan suara secara langsung harus menjadi rencana sekunder. Petugas pemilu harus berupaya keras untuk mencetak ulang surat suara baru yang mencantumkan dengan benar nama-nama kandidat yang benar-benar mencalonkan diri. Namun, ada solusi yang jelas yang dapat digunakan untuk memberi informasi yang memadai kepada pemilih meskipun hal itu tidak memungkinkan.
Penolakan apa pun oleh petugas pemilu untuk, paling tidak, menyiapkan pemberitahuan tersebut akan menjadi pelanggaran terhadap tugas mereka sebagai pejabat publik untuk menyelenggarakan pemilu mendatang secara adil dan jujur. Mengingat kemudahan solusi ini, akan sulit membayangkan penolakan apa pun untuk melaksanakannya yang didasarkan pada hal lain selain tindakan tidak pantas yang dilakukan oleh petugas pemilu yang dimaksudkan untuk menyesatkan pemilih dan memanipulasi hasil pemilu presiden.
Pejabat pemilu yang terlibat dalam pelanggaran semacam itu mengkhianati kepercayaan publik dan tidak seharusnya menjabat.