Pada sidang baru-baru ini di Subkomite Alokasi DPR untuk Pertahanan, ketua panel, Rep. Ken Calvert, R-Calif., mengungkapkan sejauh mana, menurutnya, Sekretaris Angkatan Laut Carlos Del Toro tidak jujur kepada Kongres mengenai hal tersebut. penundaan yang sangat signifikan dan pembengkakan biaya yang dihadapi pembuatan kapal angkatan laut.
Del Toro memberikan kesaksian pada tanggal 19 September tentang kekurangan biaya yang baru terungkap untuk program kapal selam kelas Virginia, yang memiliki kekurangan $1,95 miliar tahun ini dan proyeksi kekurangan $17 miliar selama enam tahun ke depan.
Calvert mengatakan Angkatan Laut tidak jujur kepada Kongres dan tampaknya sudah mengetahui setidaknya 18 bulan tentang masalah anggaran yang baru saja diungkapkannya.
Kongres baru saja diberitahu beberapa minggu yang lalu mengenai kekurangan yang cukup besar ini, dan tampaknya hal ini disadari terutama karena perebutan RUU pengeluaran sementara yang terus berlanjut bertindak sebagai fungsi pemaksaan bagi Departemen Angkatan Laut.
Seperti yang diungkapkan Calvert: “Sudah terlalu lama, komite ini ditempatkan pada posisi menanyakan apa yang disembunyikan Angkatan Laut di balik tirai. Sudah waktunya untuk membuka tirai itu sepenuhnya.”
Anggota parlemen California tersebut mengonfrontasi Del Toro mengenai daftar panjang masalah yang diidentifikasi dalam tinjauan pembuatan kapal Angkatan Laut selama 45 hari, termasuk masalah yang berkaitan dengan kematangan desain, transisi kelas satu, produksi, tenaga kerja desain, strategi akuisisi dan kontrak, rantai pasokan, tenaga kerja terampil, dan tenaga kerja pemerintah.
Ini bukan pertama kalinya tahun ini Del Toro menjadi pusat kontroversi.
Beberapa bulan yang lalu, Kantor Penasihat Khusus menemukan bahwa Del Toro telah melanggar Hatch Act dengan menyatakan pandangan kampanye politik pribadi saat menjalankan bisnis resmi di Inggris. Sejauh ini, belum ada indikasi Del Toro akan menghadapi konsekuensi apa pun atas pelanggaran tersebut.
Kongres mungkin harus kreatif dalam bertindak untuk menjaga Angkatan Laut dan pembuat kapal sesuai jadwal dan anggaran. Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok sudah lebih besar dari Angkatan Laut Amerika Serikat secara numerik, dan kapasitas pembuatan kapal Tiongkok jauh lebih besar daripada Amerika Serikat.
Angkatan Laut AS membutuhkan kapal, namun galangan kapal Amerika kekurangan kapasitas, dilanda penundaan pemeliharaan dan konstruksi, serta kekurangan tenaga kerja.
Kongres mungkin ingin mempertimbangkan tindakan drastis seperti denda yang dikenakan pada pembuat kapal yang gagal memenuhi tenggat waktu sebagai cara untuk memberikan insentif kepada perusahaan-perusahaan tersebut agar berinvestasi lebih banyak pada tenaga kerja dan infrastruktur serta mengirimkan kapal tepat waktu.
Dalam beberapa kasus, tukang las di galangan kapal berpenghasilan lebih rendah dibandingkan kasir. Galangan kapal perlu menaikkan upah untuk menarik dan mempertahankan pekerja. Angkatan Laut telah mengusulkan restrukturisasi gaji yang disebut Akuntabilitas Galangan Kapal dan Dukungan Tenaga Kerja (SAWS), sebuah inisiatif yang patut dipertimbangkan, meskipun galangan kapal harus membayar pekerjanya lebih tinggi.
Del Toro harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengatasi program pembuatan kapal yang salah dikelola oleh Departemen Pertahanan dan lebih sedikit waktu untuk terlibat dalam wacana partisan.
Salah urus pembuatan kapal selam kelas Virginia membahayakan rencana jangka panjang salah satu program paling penting untuk menghalangi Tiongkok di Indo-Pasifik.
Angkatan Laut harus jujur terhadap komite kongres yang bertugas mengawasi, sehingga Kongres dapat yakin bahwa investasi para pembayar pajak untuk masa depan armada akan dibelanjakan dengan baik.