Musim panas ini, Southern Poverty Law Center memberhentikan sekitar seperempat stafnya, dan mantan karyawan SPLC mengungkapkan informasi lebih lanjut tentang PHK tersebut minggu ini, menuduh organisasi tersebut melakukan “perilaku klasik yang menghancurkan serikat pekerja”.
Mantan karyawan divisi pendidikan SPLC, Learning for Justice, menerbitkan surat terbuka pada hari Selasa yang menguraikan pengalaman mereka menjelang PHK. Mereka mengklaim SPLC mengubah arah departemen mereka, memberi mereka lebih banyak tugas tanpa gaji lebih dan tanpa mempekerjakan lebih banyak staf, dan kemudian tiba-tiba memecat sebagian besar dari mereka pada bulan Juni.
“Kami tahu bukan suatu kebetulan bahwa PHK, yang sebagian besar menyasar anggota serikat dan pimpinan serikat, mengikuti survei karyawan yang menunjukkan menurunnya kepercayaan pada manajemen SPLC selama beberapa tahun terakhir,” tulis mantan karyawan tersebut. “Juga bukan suatu kebetulan bahwa PHK ini terjadi kurang dari setahun sebelum serikat kami menegosiasikan perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru.”
“Dari organisasi keadilan sosial yang menolak untuk mengakui serikat pekerja kami secara sukarela sejak awal, ini adalah perilaku klasik yang menghancurkan serikat pekerja,” imbuh mereka. Surat terbuka tersebut juga menyebutkan jumlah pasti dari SPLC yang diberhentikan: 81 orang.
Serikat Pekerja SPLC merilis pernyataan minggu lalu yang menyerukan CEO SPLC Margaret Huang untuk mengundurkan diri. Lisa Wright, ketua Serikat Pekerja SPLC yang diberhentikan setelah lebih dari 23 tahun bekerja di organisasi tersebut, menulis dalam pernyataan itu, “Kami percaya [SPLC Board Chairwoman Karen] Baynes-Dunning mempekerjakan Huang pada tahun 2020 untuk membubarkan serikat pekerja kami. Huang memiliki rekam jejak yang terbukti menentang pembentukan serikat pekerja.”
Belajar untuk Keadilan
Learning for Justice, yang diluncurkan sebagai “Teaching Tolerance” pada tahun 1991, berfokus pada penyediaan materi bagi guru yang mempromosikan keberagaman. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, program pendidikan tersebut telah merangkul ideologi gender untuk anak-anak di pra-TK dan mempromosikan teori ras kritis (sudut pandang yang digunakan guru untuk memberi tahu siswa bahwa masyarakat Amerika secara sistemik rasis). SPLC mengklaim bahwa mereka “mengajarkan sejarah yang sulit” dengan membingkai sejarah Amerika, menekankan apa yang mereka klaim sebagai penindasan berkelanjutan terhadap orang kulit hitam (meskipun ada kemajuan dalam undang-undang hak sipil).
Sebagaimana yang diingat oleh mantan staf tersebut, program tersebut diubah namanya menjadi “Belajar untuk Keadilan” pada tahun 2021, dan dengan pengumuman tersebut muncul sebuah perubahan yang mengejutkan staf.
Direktur yang baru direkrut, Jalaya Liles Dunn, mencatat pada saat itu bahwa Learning for Justice akan “mulai bekerja dengan para pengasuh dan masyarakat,” mengalihkan fokus dari bekerja dengan para pendidik, catat mantan staf tersebut.
Mantan staf juga menyesalkan pengumuman terbaru SPLC yang menyatakan bahwa “jika negara bagian tidak mengizinkan kami mengajarkan sejarah Kulit Hitam di sekolah, kami akan mengajarkannya di masyarakat, seperti yang dilakukan selama Jim Crow.”
“Pendekatan ini memberi jalan bagi mereka yang ingin menghapus atau mendistorsi sejarah di sekolah,” kata karyawan yang dipecat itu. “Menjauh dari keterlibatan langsung dengan para pendidik berisiko membiarkan siswa berada dalam lingkungan belajar yang tidak bersahabat tanpa dukungan yang mereka butuhkan.”
Namun, selain pertimbangan ideologis ini, para pekerja yang diberhentikan menambahkan lebih banyak kekhawatiran praktis. Mereka menulis bahwa “tidak ada rencana” tentang seperti apa sebenarnya pergeseran ke arah keterlibatan masyarakat.
“Anggota staf berulang kali menganjurkan secara internal—bahkan secara langsung kepada Presiden SPLC Margaret Huang—bahwa komitmen SPLC untuk bekerja dengan masyarakat harus berarti investasi dalam mempekerjakan lebih banyak orang yang memiliki pengalaman dan keahlian bekerja dengan mitra masyarakat,” tulis mereka. “Namun perluasan pekerjaan kami tidak disertai dengan perluasan staf. Bahkan, beberapa posisi yang kosong tidak pernah diisi.”
Sebaliknya, SPLC merestrukturisasi Learning for Justice dua kali dalam waktu kurang dari empat tahun, dengan hanya satu posisi yang didedikasikan untuk kemitraan masyarakat. “Mendukung pekerjaan yang berhadapan dengan masyarakat menjadi 'pekerjaan semua orang,' daripada mempekerjakan lebih banyak staf dengan keahlian dalam pendidikan masyarakat, pengorganisasian, dan keterampilan lainnya,” tulis mantan staf tersebut. “Selain itu, kami diberi tahu bahwa setiap orang dapat berpartisipasi dalam pekerjaan 501(c)(4) untuk SPLC Action Fund, terlepas dari deskripsi pekerjaan dan gaji mayoritas [Learning for Justice] staf tidak mencerminkan pekerjaan kebijakan tambahan tersebut.”
SPLC Tidak Merugi karena Kekurangan Uang
Para pekerja yang diberhentikan tersebut menyatakan bahwa SPLC tidak benar-benar kekurangan dana. Dana abadi organisasi tersebut mencapai $731,9 juta pada tahun 2022. Menurut serikat pekerja, Huang memberikan alasan yang saling bertentangan untuk PHK tersebut: ia memberi tahu beberapa pemimpin SPLC bahwa organisasi tersebut mengalami kekurangan anggaran dan yang lainnya bahwa pimpinan ingin merestrukturisasi kelompok tersebut.
“SPLC memiliki sumber daya untuk pendidikan dan advokasi masyarakat serta dukungan langsung bagi pendidik. Kami tidak perlu memilih salah satu,” tulis mantan staf tersebut. “Selain itu, apakah pekerjaan pendidikan masyarakat tidak memerlukan dukungan operasional atau pengembangan situs web? Keputusan SPLC untuk menghilangkan peran tersebut, misalnya, menunjukkan komitmen yang tidak jujur terhadap arah strategis baru yang mereka usulkan.”
Para staf juga menyatakan bahwa para manajer Learning for Justice yang sudah memiliki pengalaman bertahun-tahun “tidak menerima kerja sama yang sukarela dari pimpinan yang baru, atau pun tidak diberi kesempatan untuk berdiskusi [the project’s] masa depan.”
Dari laporan ini, tampaknya SPLC salah mengelola departemen tersebut dan bahkan mungkin telah menyusun berbagai hal sedemikian rupa untuk membenarkan PHK massal.
SPLC tidak menanggapi permintaan The Daily Signal untuk berkomentar tentang klaim mantan karyawan tersebut.
Dampaknya
Surat tersebut diawali dan diakhiri dengan ungkapan terima kasih kepada para guru yang bekerja dengan atau membaca materi dari SPLC. Para mantan staf tersebut tampaknya menciptakan perpecahan antara SPLC dan para pendidik yang setuju dengan posisi kirinya.
Adanya surat terbuka itu sendiri sudah menunjukkan banyak hal. Serikat Pekerja SPLC tidak hanya bersedia mengungkap pertikaian internal di organisasi tersebut, tetapi tampaknya para mantan staf ini bersedia membakar jembatan antara mantan majikan mereka dan para guru yang mendukung tujuan-tujuannya. Teaching Tolerance pernah membanggakan bahwa “lebih dari 500.000 pendidik … membaca majalah kami.” Sekarang, para pendidik yang paling menyukai SPLC mungkin akan menentangnya.
Apa itu SPLC?
Seperti yang saya jelaskan dalam buku saya “Making Hate Pay: The Corruption of the Southern Poverty Law Center,” SPLC secara rutin mencoreng organisasi konservatif dan Kristen arus utama dengan menempatkan mereka pada “peta kebencian” bersama dengan cabang-cabang Ku Klux Klan.
SPLC menggunakan “peta kebencian” sebagai senjata reputasi untuk membungkam mereka yang tidak setuju dengan agendanya yang membangunkan. Sementara Learning for Justice mendorong teori ras kritis dan ideologi gender, “peta kebencian” mencoreng kelompok hak orang tua, seperti Moms for Liberty dan Parents Defending Education sebagai “ekstremis.”
Pada tahun 2019, SPLC memecat salah satu pendirinya dan menyaksikan presidennya mengundurkan diri di tengah skandal diskriminasi rasial dan pelecehan seksual. Saat itu, seorang mantan karyawan menyebut tuduhan “kebencian” sebagai “penipuan yang sangat menguntungkan.” Para karyawan memutuskan untuk berserikat setelah skandal itu.
SPLC saat ini menghadapi gugatan pencemaran nama baik yang melewati rintangan hukum besar tahun lalu.
SPLC juga memiliki pengaruh di pemerintahan federal. Pada musim gugur 2021, Huang membanggakan bahwa Pemerintahan baru Presiden Joe Biden telah menghubungi SPLC pada awal tahun ini untuk meminta bantuan dalam memerangi “terorisme domestik.”
Kantor FBI di Richmond secara mengejutkan mengutip SPLC dalam memo yang kemudian dicabut yang menyerukan pengawasan di gereja-gereja Katolik tahun lalu.
SPLC memberikan penjelasan kepada Departemen Kehakiman dan pejabat tinggi Departemen Pendidikan.
Para pemimpin dan staf SPLC telah menghadiri pertemuan Gedung Putih setidaknya 18 kali sejak Januari 2021, dan Biden menunjuk seorang pengacara SPLC, Nancy Abudu, ke Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-11.