YAYASAN BERITA PENELPON HARIAN—Sekitar sepertiga dana yang dibelanjakan oleh The Lincoln Project, sebuah komite aksi politik yang didirikan oleh mantan konsultan politik Partai Republik dengan tujuan menghentikan mantan Presiden Donald Trump, pada siklus pemilu ini telah masuk ke perusahaan-perusahaan yang dikendalikan oleh para operator seniornya, menurut catatan Komisi Pemilihan Umum Federal.
Lincoln Project telah menghabiskan $12,8 juta sejak Januari 2023, dan lebih dari $4 juta di antaranya telah diberikan kepada perusahaan-perusahaan yang dimiliki oleh anggota pimpinannya, menurut tinjauan Daily Caller News Foundation atas catatan FEC. Fox Business pada tahun 2021 melaporkan bahwa lebih dari setengah dari $90 juta yang dikumpulkan Lincoln Project untuk pemilihan umum 2020 dibayarkan kepada perusahaan-perusahaan yang dimiliki oleh para pemimpinnya.
Dari total pengeluaran Lincoln Project pada siklus pemilihan ini, sekitar 31% digunakan untuk berbagai jenis konsultasi, sekitar 16% digunakan untuk gaji atau penggajian, dan sekitar 10% digunakan untuk memproduksi iklan yang tidak dimaksudkan untuk menentang atau mendukung kandidat tertentu, menurut catatan FEC. Organisasi tersebut juga menghabiskan lebih dari $500.000 untuk “layanan podcast” dan hampir $1 juta untuk biaya hukum.
“Seluruh taktik mereka adalah menyerang Donald Trump, dan itulah yang mereka jual,” kata peneliti investigasi senior Capital Research Center Ken Braun kepada Daily Caller News Foundation. “Mereka benar-benar menemukan cara unik untuk menggunakan kampanye negatif sebagai senjata melawan para donatur mereka sendiri, dan itu adalah cara yang jauh lebih mudah untuk mengumpulkan uang. [off of] daripada benar-benar efektif. Anda dapat menunjukkan kepada para donatur, 'Lihat, kami mengatakan hal yang buruk tentang Donald Trump, apakah Anda tidak menyukainya? Ini, beri kami lebih banyak uang!' … Saya harus mengakuinya dengan cara yang sangat sinis, mereka telah menemukan cara yang sangat efektif untuk mengumpulkan uang, tanpa benar-benar efektif.”
Lever Communications, yang sebelumnya dikenal sebagai Joe Trippi & Associates, telah meraup hampir $1 juta dari The Lincoln Project pada siklus pemilihan ini untuk konsultasi dan pekerjaan periklanan digital, menurut laporan keuangan kampanye. Trippi adalah seorang ahli strategi Demokrat dan penasihat senior di The Lincoln Project.
Sementara itu, firma milik anggota dewan dan salah satu pendiri Lincoln Project Rick Wilson, Intrepid Media, menerima $664.000 dari PAC, terutama untuk “konsultasi strategi,” ungkap pengungkapan tersebut. Putra Wilson, Andrew, juga menerima cek besar dari para donatur The Lincoln Project, dengan PAC membayarnya $105.750 untuk “manajemen kampanye perusahaan.”
Lincoln Project telah dikritik karena melakukan transaksi yang merugikan diri sendiri sejak mulai beroperasi sebagai PAC pada tahun 2019. George Conway, salah satu pendiri The Lincoln Project yang meninggalkan organisasi tersebut pada tahun 2020, bahkan mengatakan pada bulan Maret 2021 bahwa organisasi tersebut “harus ditutup, jika tidak ada pengungkapan penuh mengenai keuangannya.” Sementara itu, anggota DPR Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., mengatakan pada tahun 2020 bahwa kelompok tersebut memasuki “wilayah penipuan” karena total penggalangan dana yang tinggi dan hasil yang kurang memuaskan, menurut Business Insider.
Di antara kampanye yang gagal pada tahun 2020 adalah upaya menghabiskan dana sebesar $2,7 juta untuk mengalahkan Senator Steve Daines, R-Mont., yang menang dengan selisih 10 poin, dan pengeluaran sebesar $1,7 juta untuk menggantikan Senator Susan Collins, R-Maine, yang menghasilkan kemenangannya dengan selisih sembilan poin.
Baru-baru ini, The Lincoln Project menghabiskan $300.000 untuk mendukung pencalonan Terry McAuliffe dari Partai Demokrat sebagai gubernur Virginia pada tahun 2021. Glenn Youngkin dari Partai Republik meraih kemenangan yang mengejutkan dengan menjadi anggota GOP pertama yang menduduki jabatan gubernur sejak tahun 2009, demikian dilaporkan Fox News Digital.
Braun melanjutkan dengan berpendapat bahwa Partai Republik seharusnya bersyukur bahwa uang mengalir ke Proyek Lincoln, bukannya apa yang ia anggap sebagai komite yang lebih kompeten.
“Saya pikir setiap donatur yang memberikan uang kepada Lincoln Project dengan berpikir bahwa mereka berhasil menghentikan Partai Republik untuk terpilih … justru itu adalah hal yang sebaliknya, dan saya ingin sebanyak mungkin uang diberikan kepada Lincoln Project.”
Di antara perusahaan lain yang dikendalikan oleh anggota pimpinan The Lincoln Project yang menerima dana besar dari PAC selama siklus pemilihan 2024 adalah Summit Strategic Communications, sebuah perusahaan konsultan yang dimiliki oleh salah seorang pendiri Lincoln Project, Reed Galen, yang menerima $531.000. Message Mountain Productions, perusahaan konsultan lain yang dimiliki oleh penasihat senior Stuart Stevens, menerima $410.000 dari PAC.
Katz Watson Group, yang dijalankan oleh direktur keuangan The Lincoln Project, Fran Katz Watson, dibayar $384.000 untuk “konsultasi penggalangan dana,” dan Veracity Reigns, yang dimiliki oleh mantan penasihat senior Tara Setmayer, mendapat $372.000 dari PAC terutama untuk “konsultasi administratif.” Viking Strategies, yang dijalankan oleh penasihat senior Trygve Olson, dan Two Rivers Public Affairs, sebuah “perusahaan advokasi politik” tempat penasihat senior Lincoln Project Jeff Timmer menjabat sebagai mitra, keduanya juga menerima ratusan ribu dolar untuk konsultasi.
Namun, tuduhan tentang tindakan yang tidak berdasar dan tidak efektif tidak menghentikan The Lincoln Project, karena PAC telah menghabiskan $657.000 untuk operasi yang mendukung atau menentang kandidat politik, yang utamanya bertujuan untuk menghentikan Trump terpilih untuk masa jabatan kedua, menurut catatan FEC. Di antara kampanye terbarunya adalah penggunaan iklan serangan yang menargetkan orang-orang di klub golf Trump di New Jersey, membayar papan reklame bergerak anti-Trump di Konvensi Nasional Partai Republik, dan mencoba menabur ketidakpuasan dalam kampanye Trump dengan memasang iklan yang menganjurkan pemecatan staf tingkat tinggi.
“Sebenarnya, bahkan Trump atau pendukungnya bukanlah target audiens sebenarnya dari serangan Lincoln Project,” tulis Braun pada tahun 2022. “Trump & Co. justru menjadi umpan yang digunakan [to] “kaitkan target sebenarnya: puluhan juta pembenci Trump … dan uang mereka.”
Wilson, Trippi, Stevens, Galen, Watson, Setmayer, Olson, Timmer, dan The Lincoln Project tidak menanggapi permintaan komentar dari Daily Caller News Foundation.
Awalnya diterbitkan oleh Daily Caller News Foundation