LEVITTOWN, Pa.—Beberapa jam sebelum Donald Trump dan Kamala Harris bertanding dalam debat presiden mereka Selasa malam, sekitar 50 aktivis berkumpul di sebuah hotel Bucks County untuk mengorganisir kegiatan mengetuk pintu rumah-rumah di Philadelphia yang terbagi rapat ini.
Americans for Prosperity Action merekrut tim akar rumput sebagai bagian dari upayanya untuk mengunjungi 1 juta rumah pada Hari Pemilihan untuk mendukung kandidat Senat Dave McCormick.
Dalam pertarungan Keystone State yang diawasi ketat, McCormick dari Partai Republik menantang petahana Demokrat berusia 17 tahun, Senator Bob Casey, dalam pemilihan yang dapat menentukan kendali partisan atas Senat AS.
Pada hari September yang cerah dan hangat ini, para juru kampanye mendengar ceramah penyemangat di tengah pagi dari McCormick, lalu menyebar ke Levittown dan Bensalem di dekatnya dengan harapan dapat membujuk para pemilih yang masih ragu-ragu di Bucks County.
AFP Action dan mitra LIBRE Action mengundang The Daily Signal untuk mengamati operasi tersebut.
Mengenakan kemeja emas cerah dan bersenjata telepon pintar untuk menentukan tujuan mereka, para aktivis menyebar ke seluruh lingkungan untuk menyebarkan selebaran pro-McCormick.
“Kami tahu bahwa jumlah pemilih yang belum menentukan pilihan di Pennsylvania sekitar 1 juta,” kata penasihat senior AFP Action Emily Greene kepada The Daily Signal. “Kami berupaya mencapai target satu juta pintu tersebut. Dan kami sangat optimis bahwa jika kami dapat menjangkau para pemilih ini sebelum Hari Pemilihan, kami dapat mengandalkan suara mereka untuk Dave McCormick.”
AFP Action memulai operasi penjaringannya pada bulan April dan melampaui angka 600.000 minggu lalu. Kegiatan ini dilakukan di semua 67 daerah di Pennsylvania, tetapi memberikan perhatian khusus pada tiga daerah yang masih belum jelas: Bucks dan Montgomery, di utara Philadelphia, dan Alleghany, tempat Pittsburgh dan daerah pinggirannya berada.
Hingga 30 Agustus, menurut Dewan Pemilu Bucks County, pemilih terdaftar dari Partai Republik unggul tipis atas Partai Demokrat: 199.893 pemilih dari Partai Republik berbanding 198.957 pemilih dari Partai Demokrat, sementara 83.512 lainnya berpihak pada partai politik lain.
Greene memperkirakan bahwa di tempat-tempat seperti Bucks County, akan ada pemilih yang memilih secara terpisah yang mendukung Demokrat dan Republik pada surat suara yang sama. Itulah yang terjadi pada tahun 2016, ketika Senator Pat Toomey, seorang Republikan, memenangkan Bucks Country dengan 18.189 suara, bahkan saat Trump kalah tipis di sana dengan 2.699 suara.
Pada pemilihan umum 2020, Presiden Joe Biden mengalahkan Trump dengan 17.345 suara di Bucks County. Biden menang di Pennsylvania dengan 82.166 suara dari hampir 7 juta suara yang diberikan.
Status Pennsylvania sebagai negara bagian yang menjadi penentu hasil akhir merupakan salah satu alasan AFP Action mengerahkan tim yang terdiri dari 230 juru kampanye untuk menghubungi para pemilih.
“Dibutuhkan banyak kerja keras dan keinginan untuk menang—dan ratusan orang di lapangan. Mereka turun ke lapangan setiap hari,” kata Greene. “Kami memiliki begitu banyak kegiatan di seluruh 67 daerah, tetapi terutama di tiga daerah tersebut, karena kami tahu di sanalah kami harus mengejar ketertinggalan.”
Greene menceritakan interaksi terbarunya dengan seorang pemilih bernama Sue dari Montgomery County yang berbicara tentang banyaknya iklan TV tentang McCormick dan tidak tahu harus percaya pada apa. Greene mengatakan bahwa berbicara langsung dengan Sue membantu menjawab pertanyaannya dan menghilangkan mitos apa pun tentang latar belakang dan pandangan kebijakan McCormick.
Selain berkampanye untuk McCormick, tim Aksi AFP menggunakan operasi kampanye untuk mengawasi isu kebijakan yang memotivasi pemilih.
“Terlepas dari afiliasi partai—Demokrat, Republik, independen—kami mendengar orang-orang menyebut ekonomi sebagai alasan nomor 1 mereka untuk memilih,” kata Greene. “Yang kedua adalah imigrasi dan keamanan perbatasan. Dan itu benar-benar terjadi di seluruh 67 daerah. Mereka melihat apa yang terjadi di perbatasan selatan, dan mereka merasa takut.”
Greene menambahkan bahwa tingginya biaya gas—di negara bagian dengan begitu banyak sumber daya alam—sering kali menjadi pertimbangan para pemilih.
“Entah mereka tahu atau tidak pilihan mereka untuk kursi Senat AS, mereka menginginkan perubahan,” katanya. “Mereka menginginkan sesuatu yang berbeda. Mereka frustrasi.”