Ketika berbagai konflik di luar negeri menghabiskan persediaan senjata Amerika, Camden, Arkansas, telah muncul sebagai pusat ledakan manufaktur pertahanan yang saat ini membentuk kembali dinamika kekuatan global.
Peran Arkansas dalam produksi rudal generasi mendatang tidak hanya meningkatkan perekonomian. Hal ini merevolusi cara Amerika membela diri dan sekutunya, sebagaimana dibuktikan dengan Rudal Serangan Presisi baru yang diluncurkan dari fasilitas Lockheed Martin di Camden.
Gelombang produksi rudal ini sangat penting untuk menyegarkan kembali basis industri pertahanan dan memastikan bahwa militer Amerika memiliki apa yang dibutuhkan untuk membela kepentingan Amerika.
Presiden John F. Kennedy pernah berkata, “Senjata kita harus kuat, siap untuk bertindak secara instan.” Namun, produksi pertahanan Amerika telah tersendat dan kini kesulitan memenuhi tuntutan konflik modern. Program Rudal Serangan Presisi adalah langkah penting menuju revitalisasi basis industri pertahanan, terutama ketika Amerika menghadapi tantangan yang semakin besar di luar negeri—tidak terkecuali dari kebangkitan ekonomi dan pembangunan militer yang pesat di Republik Rakyat Tiongkok.
Rudal Serangan Presisi adalah sistem senjata jarak jauh generasi berikutnya yang dirancang untuk mencapai target secara akurat dari darat. Ini akan menggantikan sistem lama seperti Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat yang sudah ketinggalan zaman. Dibandingkan pendahulunya, Rudal Serangan Presisi memberikan jangkauan dan presisi yang ditingkatkan secara signifikan untuk penargetan yang lebih efektif.
Produksi rudal jarak jauh semacam ini hanya mungkin terjadi karena Amerika menarik diri dari Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah dengan Rusia. Selama beberapa dekade, Amerika Serikat tidak dapat membuat rudal konvensional semacam ini karena perjanjian tersebut, bahkan ketika Tiongkok terlibat dalam pembuatan rudal serupa secara besar-besaran.
Kini, Angkatan Darat AS mengerahkan rudal-rudal ini dan mengerahkannya ke tempat-tempat seperti Filipina untuk mencegah Tiongkok melancarkan serangan terhadap pasukan AS di Indo-Pasifik.
Namun, permintaan yang tinggi terhadap rudal jarak jauh ini menandakan hal lain: persediaan Amerika berkurang lebih cepat daripada yang dapat diisi ulang. Oleh karena itu, peningkatan produksi di daerah pedesaan sangatlah penting.
Dalam latihan perang yang mensimulasikan konflik di Selat Taiwan, misalnya, AS menghabiskan pasokan rudal jarak jauhnya dalam minggu pertama.
Peningkatan produksi Rudal Serangan Presisi di Camden yang diusulkan dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun ini merupakan langkah ke arah yang benar, namun para pemimpin industri pertahanan terus-menerus memperingatkan Kongres bahwa akan diperlukan waktu bertahun-tahun untuk mengganti pasokan senjata Amerika.
Basis industri pertahanan AS telah mengalami kemunduran, tidak memiliki kesiapan dan kapasitas untuk menghadapi ancaman global, terutama ketika Tiongkok mengalami apa yang digambarkan oleh pensiunan Laksamana John Aquilino sebagai “peningkatan yang paling luas dan cepat sejak Perang Dunia II.”
Keberhasilan baru-baru ini, seperti demonstrasi Rudal Serangan Presisi yang mengenai sasaran bergerak di laut selama latihan di Pasifik, telah membantu meningkatkan kepercayaan terhadap kemajuan militer dan menghidupkan kembali basis industri pertahanan di Arkansas, tempat para pemimpin negara telah bekerja keras untuk menarik kontraktor pertahanan.
Senator Tom Cotton, misalnya, terus menyerukan peningkatan produksi amunisi untuk memasok persediaan amunisi yang terkuras akibat perang di Ukraina dan negara lain.
Cotton menyatakan, “persediaan amunisi Amerika Serikat sangat sedikit. Kita harus berinvestasi kembali tidak hanya pada amunisi yang penting bagi pertahanan Amerika, namun juga pada tenaga kerja yang dapat membuat senjata-senjata ini untuk memastikan kesiapan militer kita.”
Pada pembukaan pabrik rudal baru Camden tahun ini, Gubernur Sarah Huckabee Sanders menyatakan bahwa “dunia kini jauh lebih tidak aman dibandingkan sebelumnya,” dan menambahkan: “Tetapi sederhananya, [Camden’s] fasilitas ini membuat negara dan dunia kita lebih aman.”
Upaya-upaya ini, dikombinasikan dengan pendanaan hampir $83 juta, telah memastikan raksasa pertahanan seperti Lockheed Martin dan Raytheon terus berinvestasi besar-besaran di negara bagian tersebut. Masuknya belanja pertahanan juga membawa kehidupan baru ke daerah-daerah pedesaan yang sering dipandang jauh dari kerangka pertahanan inti Amerika.
Dampaknya juga bisa dirasakan hingga melampaui batas kota Camden. Program Precision Strike Missile bahkan menarik perhatian sekutu internasional. Australia, misalnya, memberikan komitmen sebesar $70 juta untuk bermitra dalam pembangunannya.
Kolaborasi internasional semacam ini meningkatkan keamanan global dan menjadikan Arkansas pusat perhatian dalam hal manufaktur pertahanan.
Kemampuan Amerika untuk meningkatkan produksi rudal di tempat-tempat seperti Camden merupakan keuntungan strategis yang membantu menjamin keamanan Amerika dan sekutu kita.
Meskipun begitu, terlepas dari semua kegembiraan mengenai potensi rudal ini, permasalahan yang lebih luas masih tetap ada: basis industri pertahanan Amerika harus berevolusi untuk menyesuaikan dengan skala ancaman yang dihadapinya. Saat ini, hal tersebut tidak cukup untuk memenuhi tantangan keamanan nasional yang dihadapi Amerika Serikat.
Amerika perlu meningkatkan produksi rudal melalui investasi jangka panjang di negara-negara seperti Camden jika kita ingin merevitalisasi basis industri pertahanan kita dan memastikan Amerika aman dan sejahtera.