Lebih dari 8,5 juta turis Amerika mengunjungi Bahama pada tahun 2023.
Negara Karibia ini menawarkan pantai-pantai yang masih asli, sejarah yang kaya, olahraga air yang luar biasa, masakan yang lezat … dan beberapa minat yang sangat serius dari Republik Rakyat Tiongkok.
Ketertarikan Tiongkok terhadap Bahama baru-baru ini menjadi berita utama setelah sidang yang dihadiri oleh komandan Komando Selatan AS dan Komando Utara AS yang memberikan kesaksian mengenai perluasan pengaruh Tiongkok yang “agresif” di Karibia.
Meskipun Bahama telah lama memiliki hubungan dekat dengan Amerika Serikat, krisis baru-baru ini telah mengundang pengaruh dari pihak lain.
Para ahli memperkirakan bahwa Badai Dorian mengakibatkan kerugian bagi perekonomian Bahama sekitar seperempat dari produk domestik bruto nasionalnya pada tahun 2019, setara dengan sekitar $3,4 miliar.
Penurunan drastis dalam sektor pariwisata selama COVID-19 semakin melumpuhkan negara kepulauan tersebut, membuatnya sangat rentan terhadap pengaruh Tiongkok yang agresif. Tiongkok sangat ingin campur tangan.
Saat ini, perdagangan bilateral antara Bahama dan China berjumlah total $492 juta. Selain itu, China memegang investasi dalam berbagai proyek infrastruktur, termasuk pengembangan pelabuhan penahanan air dalam senilai $3 miliar, pinjaman $54 juta untuk proyek jalan raya empat jalur, pinjaman $3 miliar untuk Baha Mar Resort, dan perjanjian senilai $12 juta untuk peningkatan infrastruktur.
Prakarsa Sabuk dan Jalan agresif Tiongkok meluas hingga melampaui perairan Bahama. Sepuluh negara Karibia telah menandatanganinya, termasuk Kuba, Jamaika, Republik Dominika, Antigua dan Barbuda, Dominika, Barbados, Grenada, Trinidad dan Tobago, Guyana, dan Suriname.
China saat ini memegang saham terbesar ketiga di Bank Pembangunan Karibia dan telah mensponsori investasi lebih dari $10 miliar sejak 2005.
Meningkatnya kehadiran Tiongkok di Karibia dapat menjadi masalah yang sangat besar bagi Taiwan, mitra utama AS. Kawasan ini merupakan rumah bagi empat dari 13 negara yang secara resmi mengakui Taiwan secara global. Di antara Amerika Selatan dan Karibia, sembilan negara telah mengalihkan pengakuan dari Taiwan ke Tiongkok sejak 2016, yang mencerminkan dominasi ekonomi Tiongkok di kawasan tersebut dan semakin kuatnya pengaruh Amerika.
Bahama, selain menjadi mitra dagang dekat Amerika Serikat dan salah satu tetangga terdekat kami, juga menjadi tuan rumah Pusat Pengujian dan Evaluasi Atlantik dan Bawah Laut Angkatan Laut AS, yang bertanggung jawab atas penelitian, pengembangan, pengujian, dan rekayasa sistem peperangan kapal selam.
Dengan Karibia sebagai jalur utama akses maritim ke Amerika Serikat bagian tenggara, hubungan dengan mitra Karibia kita adalah masalah keamanan nasional. Peningkatan kerja sama dengan Partai Komunis Tiongkok dan pelanggaran lebih lanjut melalui Prakarsa Sabuk dan Jalannya merupakan kemajuan yang tidak diharapkan bagi masa depan kawasan ini.
Proyeksi kekuatan China di Bahama melemahkan pengaruh AS di kawasan tersebut, menimbulkan pertanyaan mengenai keamanan informasi operasi militer AS di kawasan tersebut, dan melemahkan posisi diplomatik internasional Taiwan yang genting.
Amerika Serikat tidak boleh menganggap remeh posisinya di Karibia.