Podcaster Tim Pool mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap kampanye kepresidenan Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Kamis.
Pool mengatakan ia telah menghadapi peningkatan ancaman pembunuhan dan orang-orang yang mencurigakan telah memantau tempat usahanya, dua perkembangan yang menurutnya mengkhawatirkan setelah dua upaya pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump.
“Itu seperti menjadikan saya sasaran empuk untuk hal-hal yang tidak saya percayai dan hal-hal yang saya pertentangkan,” kata Pool kepada The Daily Signal dalam sebuah wawancara pada hari Jumat.
Gugatan Pool difokuskan pada satu unggahan spesifik di platform media sosial X dari kampanye Harris, pada tanggal 31 Agustus.
“Para operator Trump mengatakan bahwa rencana Proyek 2025 mereka adalah memberi Trump kekuasaan hukum total dan tak terkendali sehingga mereka dapat memenjarakan dan mengeksekusi mereka yang tidak mendukung Trump jika ia menang (Mereka telah menghapus video ini dari YouTube),” tulis tim kampanye.
Tim kampanye Harris menyertakan klip video dari tanggal 31 Mei, di mana Pool menyerukan agar Demokrat dijebloskan ke penjara jika mereka terbukti bersalah atas kejahatan. Di bagian lain video, Pool menegaskan bahwa setiap Demokrat yang dipenjara harus menghadapi tuntutan melalui proses hukum, dengan hak-hak sipil mereka dihormati.
Tanggapan Pool terhadap Postingan tersebut
Pool mengklaim postingan X itu sangat salah dalam banyak hal.
Pertama, ia menganggap “sangat tidak tepat” jika mengatakan bahwa ia adalah “agen Trump.”
Kedua, ia tidak berafiliasi dengan Project 2025 atau organisasi di baliknya, The Heritage Foundation.
Ketiga, “Dinyatakan bahwa saya ingin Trump memiliki kewenangan ekstra-yudisial untuk memenjarakan dan mengeksekusi orang-orang yang menolak mendukungnya, yang menurut saya adalah hal paling mengejutkan dan ekstrem yang dapat Anda tuduhkan kepada seseorang atas advokasi atau kepercayaannya.”
“Saya tidak secara khusus mengatakan 'lawan politik', tetapi mengatakan 'mereka yang tidak mendukungnya', seolah-olah menyiratkan bahwa pemilih biasa yang mengatakan, 'Saya tidak mendukung Trump', mungkin menghadapi eksekusi di luar hukum oleh semacam rezim diktator psikotik,” jelas podcaster tersebut. “Itu tidak masuk akal, itu gila.”
Ia membingkai klaim tersebut, yang menurutnya salah, dengan cara ini: “Salah satu kampanye presiden papan atas mengklaim bahwa podcast global papan atas, acara politik terkemuka menyerukan agar pemilih biasa yang tidak mendukung Trump dieksekusi jika ia menang.”
Pool telah lama menentang hukuman mati, dan ia kemudian mengutuk hukuman mati dalam video tanggal 31 Mei tersebut. Mengenai klaim bahwa ia “menghapus” video tersebut dari YouTube, Pool mengatakan bahwa ia hanya menghapus video tersebut karena YouTube menandainya, tetapi seluruh video tersebut tetap ada di Rumble dan platform lainnya.
Meningkatnya Ancaman
Pool mengatakan unggahan kampanye Harris menyebabkan peningkatan ancaman terhadap dirinya dan perusahaannya.
“Dalam beberapa hari setelah postingan ini diunggah, seorang pria asing mulai mengintai di sekitar salah satu properti saya, lokasi studio lama tempat kami tidak lagi beroperasi,” kenangnya. Para karyawan mengatakan kepadanya bahwa “seseorang asing yang mengenakan gaun memasuki properti itu tanpa izin dan merekam gedung itu.”
“Orang ini tampaknya terlibat perkelahian dan melukai salah satu karyawan kami,” tambahnya.
“Saya benar-benar melihat peningkatan dalam” pesan-pesan di media sosial, “beberapa di antaranya menyiratkan keinginan untuk membunuh saya atau bermaksud agar saya dibunuh.”
Pool mengatakan dia menerima “ancaman pembunuhan… secara teratur.”
Ia mengatakan bahwa ia dan perusahaannya ditipu sebanyak 13 kali pada tahun 2022, bahwa aktor-aktor jahat menipu polisi agar mengirim tim tanggap darurat ke kantornya. Polisi pernah menggeledah kantornya saat ia sedang siaran langsung. Pool mengatakan bahwa ia menerima ancaman bom dengan “mesin bom” dan ancaman yang dapat dipercaya, katanya.
“Namun setelah cuitan ini keluar, saya melihat peningkatan yang drastis dalam jumlah pesan,” katanya. Ancaman biasanya datang “satu atau dua kali sebulan,” tetapi Pool mengatakan sekarang jumlahnya “mencapai ratusan.”
Rintangan Pencemaran Nama Baik
James R. Lawrence III, mitra di Envisage Law dan mantan penasihat hukum utama di Badan Pengawas Obat dan Makanan di akhir pemerintahan Trump, mewakili Pool dalam gugatan pencemaran nama baik tersebut.
Agar gugatan Pool berhasil berdasarkan preseden Mahkamah Agung yang dimulai dengan New York Times v. Sullivan (1964), Pool harus membuktikan bahwa kampanye Harris menyebarkan kebohongan terhadap dirinya dengan “niat jahat yang sebenarnya,” atau “pengabaian yang sembrono terhadap kebenaran.”
Lawrence mengakui bahwa standar tersebut merupakan standar yang tinggi, tetapi ia mengutip kasus DA King v. Southern Poverty Law Center—kasus pencemaran nama baik yang lolos dari rintangan hukum utama tahun lalu—sebagai bukti kasus serupa.
King memohon agar Southern Poverty Law Center mencemarkan nama baik organisasinya, Dustin Inman Society, dengan menyebutnya sebagai “kelompok pembenci anti-imigran,” beberapa tahun setelah SPLC secara eksplisit menyatakan bahwa itu bukanlah “kelompok pembenci.” Rincian penting ini memperkuat kasus King dan memudahkannya untuk mengklaim bahwa SPLC tahu itu salah menyebut organisasinya sebagai “kelompok pembenci.”
Demikian pula, Pool dan Lawrence berpendapat bahwa kampanye Harris pasti telah melakukan penelitian terhadap acara Pool, dan bahwa sedikit penelitian akan mengungkapkan penentangan Pool terhadap hukuman mati dan dukungannya terhadap kebebasan sipil.
“Mereka menyatakan bahwa acara itu telah dihapus oleh YouTube, yang menunjukkan bahwa mereka telah melakukan penyelidikan terhadap acara itu sebenarnya,” kata Pool.
Mengenai klip yang diunggah oleh tim kampanye, “klip tersebut telah beredar di internet atau menjadi bahan diskusi di internet selama dua bulan,” kata Lawrence.
Media seperti Mediaite telah meliput wawancara tersebut, dan liputan tersebut “tidak mengaitkan pandangan yang mengerikan ini dengan Tim secara khusus … tetapi berfokus pada apa yang dikatakan orang lain dalam siaran tersebut.”
Tidak ada laporan dari waktu itu yang mengklaim bahwa Pool “menganjurkan agar … Donald Trump dijadikan diktator, agar Konstitusi ditangguhkan, dan agar Presiden Trump dalam pemerintahan Trump kedua memenjarakan dan kemudian mengeksekusi musuh-musuh politiknya,” kata pengacara tersebut. “Anda tidak melihat hal itu dalam pelaporan.”
Lawrence juga mencatat bahwa tweet tersebut telah dilihat oleh 12 juta orang di X, dan hal itu telah mempersulit Pool untuk menjangkau kaum liberal dan moderat yang ingin ia ajak berinteraksi menjelang pemilihan presiden 2024.
Tim kampanye Harris tidak segera menanggapi permintaan komentar dari The Daily Signal.