Hanya satu negara bagian medan pertempuran yang ditetapkan untuk mengirimkan surat suara yang tidak hadir sebelum debat presiden—tetapi jadwal tersebut telah diundur karena adanya litigasi seputar status surat suara Robert F. Kennedy Jr.
Di North Carolina, surat suara dapat dikirim melalui pos hingga 60 hari sebelum pemilihan. North Carolina adalah satu-satunya negara bagian yang pemungutan suaranya akan dimulai enam hari sebelum pertikaian yang dijadwalkan antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump pada Selasa malam di Philadelphia.
Petugas pemilu di negara bagian medan pertempuran Pennsylvania dan Wisconsin akan mengirimkan surat suara yang tidak hadir dalam beberapa hari mendatang, sementara negara bagian lain yang masih belum jelas hasil akhirnya, seperti Arizona dan Georgia, mengirimkan surat suara kurang dari sebulan sebelum pemilu.
Pengadilan berpihak pada upaya Kennedy untuk mencoret namanya dari daftar calon di North Carolina dan Michigan minggu lalu. Kandidat independen itu menangguhkan kampanyenya dan mendukung Trump. Dewan Pemilihan Negara Bagian North Carolina telah mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Mahkamah Agung negara bagian.
Direktur Pemilu Carolina Utara Karen Brinson Bell meminta pejabat pemilu daerah untuk memastikan surat suara siap dikirim ke pemilih yang tidak hadir paling lambat tanggal 21 September, yang merupakan batas waktu federal untuk mengirim surat suara yang tidak hadir dalam pemilihan presiden, menurut siaran pers Dewan Pemilu Negara Bagian Carolina Utara hari Jumat. Ia memberi tahu pejabat daerah untuk tidak mengirim surat suara sampai kasusnya diselesaikan dan negara bagian tahu tanggal berapa surat suara harus dikirim. Siaran pers itu menggembar-gemborkan: “Itu akan menjadikan Carolina Utara negara bagian pertama yang mengirim surat suara ke pemilih untuk pemilihan umum tanggal 5 November.”
Ada jarak 56 hari antara debat presiden pertama Selasa malam dan pemilihan umum 5 November.
Di 10 negara bagian, surat suara yang dikirim melalui pos atau tidak hadir dikirimkan lebih dari 45 hari sebelum pemilihan, menurut National Conference of State Legislatures.
Negara bagian asal Presiden Joe Biden, Delaware, yang secara solid mendukung Demokrat dalam pemilihan presiden sejak 1992, mengirimkan surat suara hingga 60 hari sebelum pemilihan, menurut NCSL, dan sekarang menjadi satu-satunya negara bagian yang mengirimkan surat suara sebelum debat.
Pennsylvania mengirimkan surat suara 50 hari sebelum pemilihan. Wisconsin akan mengirimkan surat suara hingga 47 hari sebelumnya. Jadi, para pemilih di sana akan memiliki kesempatan untuk membandingkan kedua kandidat di panggung pada Selasa malam.
Negara bagian lain yang menjadi penentu, Michigan, termasuk di antara 11 negara bagian yang mengirimkan surat suara hingga 45 hari sebelum pemilihan, menurut NCSL.
Negara bagian medan perang Arizona dan Georgia mengirimkan surat suara kurang dari 30 hari sebelum pemilihan.
“Kami memiliki 17 hari pemungutan suara awal, dan kami memiliki pemungutan suara pada Hari Pemilihan, tetapi semuanya harus dengan kartu identitas berfoto,” kata Sekretaris Negara Bagian Georgia Brad Raffensperger kepada The Daily Signal dalam sebuah wawancara minggu lalu. “Kami pikir memiliki kartu identitas berfoto adalah standar emas yang bagus, tidak peduli bagaimana Anda memilih.”
Ia menambahkan bahwa hasil pemilu juga harus diketahui lebih cepat.
“Kami juga memikirkan pra-pemrosesan sehingga kami memperoleh suara awal dan suara yang diberikan melalui pos paling lambat pukul 8 malam pada malam pemilihan. Florida memiliki jadwal pemungutan suara pukul 7.30. Kami memiliki jadwal pemungutan suara pukul 8. Itu bagus,” kata Raffensperger. “Ini memberi para pemilih rasa percaya diri dalam proses pemungutan suara dan membuat antrean tetap pendek.”
“Pemungutan suara awal baru akan dimulai pada pertengahan Oktober. Masyarakat sudah meminta surat suara mereka yang tidak hadir sekarang,” imbuhnya.
Pada tahun 2020, di tengah pandemi COVID-19, 43% dari semua suara di seluruh negeri diberikan melalui pos, menurut Pusat Kebijakan Bipartisan nirlaba yang berpusat di Washington awal tahun ini, sementara 31% memberikan suara melalui pos pada tahun 2022. Pada tahun 2016, hanya 21% suara yang diberikan melalui pos. Pemungutan suara langsung lebih awal dan pemungutan suara pada Hari Pemilihan hampir terbagi rata dalam pemilihan presiden 2020.
Para pendukung keamanan pemilu telah lama berpendapat bahwa terlalu banyak pemungutan suara melalui pos dapat menimbulkan masalah, seperti pengumpulan surat suara, intimidasi pemilih, dan penipuan.
“Hari Pemilu seharusnya berarti Hari Pemilu, dan bukan pemilu dua minggu lagi,” kata J. Christian Adams, presiden Public Interest Legal Foundation, sebuah kelompok pengawas pemilu, kepada The Daily Signal.
Adams mengantisipasi tahun 2024 akan berjalan lebih lancar daripada tahun 2020.
“Pengadilan tidak dapat menangguhkan undang-undang pemilu semudah pada tahun 2020,” kata Adams. “Kami tidak memiliki kampanye pemungutan suara melalui pos di seluruh negeri seperti yang kami lakukan pada tahun 2020. Itu masalah besar.”
Para pendukung integritas pemilu juga telah mengajukan pertanyaan tentang bagaimana surat suara yang tidak hadir dan yang dikirim melalui pos harus diberi cap waktu dan bagaimana undang-undang yang ada akan ditegakkan.
Dua negara bagian membagi pemberian suara elektoral berdasarkan distrik kongres. Maine dan Nebraska mulai mengirimkan surat suara antara 30 dan 45 hari sebelum Hari Pemilihan.
Sekarang kurang dari dua bulan sebelum Hari Pemilihan, negara-negara bagian sedang mengajukan gugatan tentang kapan surat suara harus diberi cap pos, dan apakah surat suara yang tiba setelah Hari Pemilihan harus dihitung.
Batas waktu yang paling umum untuk pengiriman surat suara melalui pos adalah pada akhir Hari Pemilihan, baik melalui pos atau diantar langsung. Namun, negara bagian Nevada yang menjadi medan pertempuran—dengan pemungutan suara melalui pos—termasuk di antara 17 negara bagian yang akan menghitung surat suara yang tiba setelah Hari Pemilihan, menurut Public Interest Legal Foundation.
Yurisdiksi ini masih mengharuskan surat suara diberi cap pos pada Hari Pemilihan. Namun, beberapa yurisdiksi menerima kode batang surat pintar atau cara lain selain cap pos Layanan Pos AS untuk mencantumkan tanggal surat suara, menurut National Conference of State Legislatures.
Meskipun Nevada mensyaratkan cap pos pada Hari Pemilihan atau sebelumnya, NCSL menyatakan, “cap pos yang tidak jelas yang diterima paling lambat tiga hari setelah pemilihan dianggap telah diberi cap pos pada atau sebelum Hari Pemilihan.”
Meskipun Mississippi yang berwarna merah gelap bukanlah negara bagian medan pertempuran, negara bagian ini kini menjadi subjek gugatan hukum federal di Pengadilan Banding Sirkuit ke-5 AS yang menentang undang-undang negara bagian yang mengizinkan surat suara tiba hingga lima hari setelah Hari Pemilihan. Partai Republik dan Libertarian di negara bagian dan nasional telah menggugat Mississippi.
“Banyak negara bagian yang mengizinkan surat suara terus berdatangan setelah pemilihan,” kata Adams dari Public Interest Legal Foundation, yang mengajukan nota amicus curiae dalam kasus Mississippi.
Pada tahun 2020, salah satu negara bagian yang paling kontroversial adalah Pennsylvania. Undang-undang negara bagian di sana menyatakan surat suara yang dikirim melalui pos harus diberi cap pos dan diterima paling lambat pukul 8 malam pada Hari Pemilihan. Namun, Gubernur Demokrat saat itu, Tom Wolf, ingin agar surat suara dapat dihitung asalkan sudah sampai sebelum tanggal 6 November—tiga hari setelah pemilihan, dan menggunakan pandemi COVID-19 sebagai alasannya. Anggota parlemen dari Partai Republik menentang kebijakan tersebut di pengadilan.
Mayoritas Demokrat di Mahkamah Agung negara bagian yang dipilih secara partisan memutuskan dalam putusan 4-3 untuk mengizinkan penghitungan suara lewat pos yang tiba sebelum 6 November, dan menyatakan bahwa jika cap pos atau tanggal hilang atau tidak terbaca, surat suara akan “dianggap telah dikirim pada Hari Pemilihan” kecuali bukti menunjukkan sebaliknya.
Perpanjangan masa Wolf masih diharapkan sebagai tindakan darurat yang tidak akan memengaruhi pemilihan umum mendatang, dan batas waktunya telah kembali ke penutupan pemungutan suara. Namun, minggu lalu, pengadilan banding negara bagian Pennsylvania memutuskan bahwa surat suara harus dihitung bahkan jika pemilih mencantumkan tanggal yang salah pada amplop surat suara.
North Carolina sebelumnya menghitung surat suara yang tiba hingga tiga hari setelah pemilihan. Pada tahun 2023, negara bagian itu meloloskan peraturan yang mengharuskan surat suara yang dikirim melalui pos harus diterima paling lambat pukul 7.30 malam pada malam pemilihan.
Virginia yang condong ke Demokrat, lebih dekat tahun ini dibandingkan kontes presiden sebelumnya, sebelumnya telah menghitung surat suara yang tiba hingga tiga hari setelah pemilihan.
Public Interest Legal Foundation “telah memblokir Virginia dari menerima surat suara dengan cap pos setelah pemilihan,” kata Adams, merujuk pada gugatan hukum tahun 2020.
Virginia menandatangani dekrit persetujuan pada awal tahun 2021 untuk secara permanen mencegah Dewan Pemilu Negara Bagian menerima surat suara yang tidak hadir hingga tiga hari setelah Hari Pemilu jika cap posnya tidak jelas.
Direktur Eksekutif Proyek Pemilihan Jujur Jason Snead mendukung agar surat suara diterima paling lambat pada penutupan pemungutan suara pada Hari Pemilihan.
“Hasilnya akan keluar pada malam pemilihan,” kata Snead. “Konsep memperpanjang batas waktu pemungutan suara selama Anda memiliki cap pos sebelum batas waktu adalah sebuah masalah. Banyak negara bagian menggunakan prangko prabayar, jadi hanya sedikit amplop yang akan memiliki cap pos.”