Perkuliahan kembali berlangsung di Universitas George Washington di ibu kota negara di tengah maraknya demonstrasi anti-Israel di kampus.
Mahasiswa DMV untuk Keadilan di Palestina, sebuah koalisi kelompok anti-Israel dan pro-Palestina, memimpin pawai melalui kampus GW Kamis malam, berdemonstrasi di luar rumah Presiden universitas Ellen Granberg.
Kelas dilanjutkan pada hari Kamis di GW.
Musim semi lalu, mahasiswa GW bergabung dengan kelompok anti-Israel di luar untuk mendirikan perkemahan ilegal di University Yard dari akhir April hingga awal Mei. Koalisi demonstran pro-Palestina ini menuntut agar GW menarik diri dari semua perusahaan yang berbisnis dengan negara Yahudi tersebut.
Pada puncaknya, perkemahan anti-Israel, atau “Zona Pembebasan,” terdiri dari lebih dari 50 tenda.
Dalam surat selamat datang daring kepada mahasiswa tertanggal Senin, Granberg dan administrator universitas lainnya menyinggung pemilihan presiden tanggal 5 November, menyebutnya sebagai “momen penting” dalam sejarah bangsa.
Universitas George Washington adalah salah satu dari 10 sekolah paling aktif secara politik di AS, menurut The Princeton Review.
Selama musim panas, Granberg dan administrator GW lainnya merenungkan demonstrasi pro-Palestina semester lalu.
GW merilis iterasi baru dari Rencana untuk Memperkuat Komunitas Kita. Rencana tersebut, yang pertama kali diluncurkan pada bulan Januari, mencantumkan contoh-contoh “Aktivitas Ekspresif” yang diizinkan dan dilarang.
Kegiatan yang dilarang tampaknya terinspirasi dari episode pro-Palestina dan anti-Israel musim semi lalu. Di antaranya:
—“Terlibat dalam tindakan pelecehan, termasuk mengeluarkan pernyataan yang ditujukan kepada orang lain atas dasar ras atau asal kebangsaan (termasuk kesamaan keturunan atau karakteristik etnis) atau karakteristik yang dilindungi lainnya.”
—“Menduduki lingkungan universitas setelah diperintahkan oleh pejabat universitas untuk bubar.”
Pada bulan November, universitas tersebut menangguhkan GW Students for Justice in Palestine, sebuah mahasiswa anti-Israel terkemuka, ketika anggota kelompok tersebut memproyeksikan slogan-slogan antisemit di perpustakaan universitas.
Jewish Telegraphic Agency melaporkan bahwa pejabat universitas menangguhkan kelompok mahasiswa anti-Israel terkemuka lainnya, termasuk Jewish Voice for Peace, menjelang semester musim gugur, yang secara efektif mencabut pendanaan kampus dari kelompok tersebut.
Kelompok mahasiswa ini muncul di GW dan kampus universitas lain di seluruh negeri setelah teroris Hamas melancarkan aksi pemerkosaan, penyiksaan, dan pembunuhan pada 7 Oktober di Israel selatan, yang menyebabkan 1.200 orang tewas dan menyandera 250 orang.
Hamas adalah pemerintah terpilih di Jalur Gaza yang berdekatan, tempat Israel melakukan operasi militer untuk membasmi organisasi teroris tersebut.
The Daily Signal bertanya kepada GW tentang status kampus GW Students for Justice in Palestine.
“GW menganggap serius komitmen kami terhadap kebebasan berekspresi, memastikan keamanan komunitas kami, dan mempertahankan misi pendidikan dan penelitian kami,” kata juru bicara universitas, seraya menambahkan:
Sebagaimana yang berlaku bagi lembaga pendidikan tinggi, GW juga memiliki kewajiban untuk menangani pelanggaran kebijakan universitas, dan melakukannya tanpa memperhatikan isi pesan yang ingin disampaikan oleh para demonstran. Hal ini dilakukan melalui Kode Etik Mahasiswa yang menyediakan proses peninjauan yang adil yang melibatkan rekan-rekan mahasiswa.
Menurut Divisi Urusan Mahasiswa universitas tersebut, cabang Mahasiswa untuk Keadilan di Palestina sedang dalam masa percobaan disiplin, yang berarti cabang tersebut tidak lagi memiliki “status peradilan yang baik” dan dapat dikeluarkan dari kegiatan ko-kurikuler.
Students for Justice in Palestine dapat menyelenggarakan sejumlah acara sosial atau kegiatan lain yang melibatkan alkohol. Sanksi tersebut akan berakhir pada bulan Desember.
Students for Justice in Palestine Cabang GW tidak menanggapi pertanyaan The Daily Signal yang dikirim Rabu lalu melalui media sosial. Begitu pula GW Hillel, organisasi mahasiswa Yahudi terbesar di kampus, yang anggotanya mengorganisasikan protes balasan terhadap perkemahan musim semi lalu.
“Perlindungan Amandemen Pertama tidak berlaku bagi mahasiswa, fakultas, atau staf GW,” menurut rencana “komunitas” GW, karena GW adalah universitas swasta.
Para administrator GW menyusun pedoman kebebasan berekspresi mereka sendiri, yang ditampilkan dalam Rencana yang direvisi untuk Memperkuat Komunitas Kita.
Dalam dokumen tersebut, pihak universitas membatasi ekspresi, dengan mengatakan bahwa
Ucapan tidak dilindungi ketika hal tersebut mencapai level pelecehan terlarang berdasarkan karakteristik yang dilindungi pada seseorang (contohnya meliputi usia, disabilitas, suku/asal kebangsaan, jenis kelamin, ras, agama/tradisi kepercayaan, jenis kelamin, orientasi seksual, status veteran, dan banyak lainnya) sebagaimana yang ditetapkan oleh undang-undang antidiskriminasi negara bagian, lokal, dan federal serta kebijakan universitas.
NPR dan media lain melaporkan bahwa cabang nasional Jewish Voice for Peace melanggar keamanan Capitol Hill pada 24 Juli, hari ketika Presiden Israel Benjamin Netanyahu berpidato dalam rapat gabungan Kongres. Ratusan pengunjuk rasa membanjiri Gedung Kantor Cannon House.
Polisi Capitol AS mengatakan kepada The Daily Signal pada 16 Agustus bahwa lembaga tersebut menangkap 248 pengunjuk rasa hari itu, dengan dakwaan melakukan pengerumunan, menghalangi, atau mengganggu menurut hukum DC (Bagian 22-1307).