Peristiwa kelahiran bayi telah tiba.
Kenyataannya jelas: Orang Amerika memiliki lebih sedikit anak. Pada tahun 2023, Amerika memiliki 2% lebih sedikit kelahiran daripada tahun 2022, mencapai rekor terendah, menurut data akhir yang baru dirilis dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Sementara orang Amerika tidak memiliki cukup anak untuk menjaga tingkat populasi tetap stabil selama beberapa dekade, telah terjadi penurunan tajam dalam beberapa tahun terakhir: Jumlah kelahiran pada tahun 2023 adalah 17% lebih rendah daripada jumlah kelahiran pada tahun 2007.
Namun, pada Konvensi Nasional Demokrat baru-baru ini, Planned Parenthood menyediakan vasektomi dan pil aborsi gratis. Sebuah IUD tiup sepanjang 18 kaki, sejenis alat kontrasepsi, dipajang di dekat konvensi oleh Americans for Contraception.
Dalam pidatonya, Oprah Winfrey secara negatif menyoroti sindiran calon wakil presiden dari Partai Republik JD Vance pada tahun 2021 tentang “wanita kucing yang tidak punya anak.” (Vance, seorang senator Republik dari Ohio, mengatakan bahwa komentar itu bersifat sarkastis dan ditujukan kepada para pemimpin politik, bukan individu yang sedang berjuang melawan kesuburan.)
Senator Amy Klobuchar, D-Minn., mengatakan kepada delegasi New York, menurut Washington Examiner, “Para pecinta kucing di Amerika bersatu, oke?”
USA Today melaporkan, “Apa barang dagangan yang sedang tren di DNC? Kaus oblong 'Cat lady' dan kancing 'my black job',” merujuk pada pernyataan Donald Trump kepada jurnalis kulit hitam tentang “pekerjaan kulit hitam.”
Masa Depan Amerika Diisi Oleh Para Lansia, Bukan Anak-Anak
Begitu banyak yang peduli terhadap masa depan negara, yang terlihat lebih suram jika kelahiran tidak meningkat.
Populasi yang menyusut bukanlah pertanda baik bagi negara mana pun. Basis pajak yang lebih kecil akan memengaruhi pengeluaran dan tunjangan pemerintah atau menyebabkan peningkatan pajak, dan lebih sedikit pekerja akan menimbulkan tantangan ekonomi. “Tingkat kelahiran AS yang rendah dikombinasikan dengan populasi yang menua berpotensi menghasilkan hambatan signifikan terhadap pertumbuhan ekonomi,” pemerintahan Biden mengakui dalam sebuah pernyataan singkat pada bulan Maret ini.
Namun, populasi yang menyusut adalah apa yang sedang kita hadapi. Pada tahun 2029, akan ada lebih banyak orang lanjut usia, orang dewasa berusia 65 tahun atau lebih, daripada anak-anak di Amerika Serikat, menurut perkiraan November oleh Biro Sensus AS. Pada tahun 2038, AS diperkirakan akan memiliki lebih banyak kematian daripada kelahiran.
Lebih jauh, data tersebut menunjukkan bahwa kaum konservatif, bukan kaum liberal, yang memiliki lebih banyak anak, sehingga membuat fokus konvensi Demokrat menjadi lebih memprihatinkan. “17 negara bagian dengan tingkat kesuburan umum tertinggi semuanya ditetapkan oleh Cook Political Report sebagai Republik, atau condong ke GOP, termasuk basis kuat Republik seperti North Dakota, Nebraska, Louisiana, Utah, dan Texas,” tulis Steven Malanga, seorang peneliti senior di Manhattan Institute, di City Journal. “Sebaliknya, enam negara bagian terbawah—dan sembilan dari 10 negara bagian dengan tingkat kesuburan terendah—semuanya adalah Demokrat atau condong ke Demokrat.”
Partai Republik juga tampaknya lebih menyukai keluarga yang lebih besar. Jajak pendapat Gallup tahun 2023 menemukan bahwa 50% dari Partai Republik, dibandingkan dengan 40% dari Partai Demokrat, menginginkan tiga anak atau lebih.
Jadi mungkin sudah saatnya untuk mengurangi retorika “wanita kucing yang tidak punya anak” dari kaum Kiri dan lebih banyak merenungkan tentang bagaimana kita dapat meningkatkan angka kelahiran.
Untuk menunjukkan kartu saya di atas meja: Saya seorang wanita berusia 36 tahun yang tidak memiliki anak (dan meskipun saya tidak memiliki kucing, saya memiliki anjing pudel mini yang aneh). Salah satu saudara laki-laki saya adalah seorang pendeta Katolik, dan yang lainnya sedang belajar untuk menjadi seorang pendeta, dan mengingat posisi Gereja Katolik tentang selibat para pendeta, tidak satu pun dari mereka akan memiliki anak.
Saya tidak menganggap hidup saya atau hidup mereka kurang berharga karena kami tidak memiliki anak. Saya tidak menganggap Bunda Teresa membuat keputusan yang salah dengan tidak memiliki anak biologis, dan saya tentu saja tidak menganggap Yesus Kristus sebagai seorang pecundang karena tidak memiliki anak.
Namun, ada nuansa yang tampaknya semakin hilang dalam pertengkaran politik kekanak-kanakan kita yang menunjukkan bahwa Anda dapat melihat bahwa semua orang, terlepas dari status orang tua, memiliki nilai dan martabat yang hakiki dan, pada saat yang sama, akan lebih baik bagi masyarakat kita jika kita memiliki lebih banyak anak.
Mengapa Orang Amerika Tidak Memiliki Anak
Tidak semua orang bisa atau harus punya anak. Namun, lebih banyak warga Amerika harus mempertimbangkan kembali alasan mereka untuk tidak punya anak.
Pada bulan Juli, Pew Research Center merilis survei ekstensif terhadap warga Amerika yang tidak memiliki anak. Terkait warga Amerika yang lebih muda, mereka yang berusia 18-49 tahun, hanya 13% yang menyebutkan ketidaksuburan atau masalah medis lainnya sebagai alasan utama mereka tidak memiliki anak.
Alasan utama yang paling utama, yang diidentifikasi oleh 57% responden, adalah “mereka tidak mau.” Alasan lain yang disebut sebagai alasan utama (responden diperbolehkan memilih beberapa alasan utama) adalah ingin fokus pada pekerjaan atau minat lainnya (44%), kekhawatiran tentang keadaan dunia (38%), kekhawatiran tentang membiayai anak (36%), kekhawatiran tentang lingkungan dan perubahan iklim (26%), dan tidak menemukan pasangan yang tepat (24%).
Beberapa di antaranya dapat kita tangani sebagai masyarakat, mulai dari mendorong perusahaan agar lebih ramah keluarga hingga mempromosikan kebijakan ekonomi yang masuk akal yang membuat perumahan dan makanan lebih terjangkau. Jika media korporat mulai mengizinkan percakapan yang lebih jujur tentang lingkungan dan perubahan iklim, orang Amerika akan menyadari bahwa melindungi dunia kita dan menyambut lebih banyak anak adalah hal yang mungkin, alih-alih menyerah dalam keputusasaan pada pola pikir Malthus.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh 57% responden yang mengatakan “mereka tidak ingin” memiliki anak, ini juga merupakan krisis budaya dan spiritual.
Merindukan Keajaiban yang Dibawa Anak-Anak
Kapan kita kehilangan rasa bahagia yang dibawa anak-anak?
Tentu saja, seperti yang diketahui oleh siapa pun yang menjadi orangtua atau yang pernah mengamati orangtua, mengasuh anak adalah pekerjaan yang sangat berat. Pekerjaan ini membutuhkan kesabaran, kebijaksanaan, dan, ya, kegigihan yang luar biasa.
Namun apa yang terjadi dengan pembicaraan tentang hal-hal baik dalam mengasuh anak?
Baru-baru ini, di Reddit, yang umumnya merupakan tempat di mana dialog cenderung mengakui sisi negatif punya anak, ada sebuah thread di forum untuk wanita berusia 30 tahun dan lebih dari seorang pengguna yang meminta orang-orang untuk menjelaskan mengapa ia harus punya anak.
Pengguna lain menanggapi dengan membicarakan tentang bagaimana pola pikirnya berubah setelah ia menjadi bibi, setelah saudara laki-laki dan saudara iparnya mengalami kehamilan yang tidak direncanakan. Pengguna, “heylookoverthere_,” menulis bahwa ia menganggap selama kehamilan pasangan itu bersikap “aneh dan tidak bertanggung jawab” dan khawatir tentang bayi yang “menjengkelkan dan merepotkan.”
“Namun kemudian dia lahir, dan kekhawatiran saya… tidak lagi terasa relevan. Dia bukan sekadar gambaran abstrak tentang bayi. Dia adalah bayi yang sebenarnya. Dia adalah manusia sejati dengan kepala penuh rambut dan jari-jari tangan serta kaki kecil yang baru belajar meraih sesuatu,” tulisnya, seraya menambahkan:
Dia tidur dengan mulut terbuka di lenganku selama dua jam sementara aku bekerja di laptop dengan satu tangan, membiarkan mereka mandi dan tidur siang, dan aku hanya menatapnya dan berpikir, betapa luar biasanya ini? Bayi yang menggemaskan yang begitu dicintai, manusia baru. Setahun yang lalu, dia tidak ada dan sekarang, dia tidur di lenganku, dan tubuhnya mati rasa, dan aku bekerja sangat lambat, tetapi aku tidak akan mengabaikannya untuk apa pun. Betapa beruntungnya kita memilikinya?
Dan setiap hari dan setiap minggu sejak saat itu, saya melihatnya berubah. Saya adalah orang pertama yang diajari untuk tersenyum. Saya melihatnya tumbuh dari pakaian yang dulunya terlalu besar untuknya dalam waktu sekitar 2 minggu. Saya melihatnya berubah dari gumpalan menjadi membuka matanya dan mengenali orang. Saya melihatnya di kelas renang bayi dan betapa senangnya dia ketika dia menemukan cara untuk memercikkan tangannya ke dalam air. Saya melihatnya mulai berdiri, saya melihatnya mendengar musik untuk pertama kalinya dan mulai memantul di tempat dia duduk. Saya melihatnya mulai menemukan banyak hal. Saya melihatnya mengembangkan kepribadian. Dia pemberani dan berani seperti ibunya, dan kuat dan ingin tahu seperti ayahnya. Dia memiliki tawa terbaik. Tawa perut yang paling bahagia. Dia menganggap segalanya begitu lucu, begitu menghibur. Saya ingin membuatnya tertawa sepanjang waktu.
Dan mereka mencintainya sangat banyak. Kedua keluarga kami sangat mencintainya. Ada begitu banyak cinta yang lebih dari yang saya duga. Kakak saya berkata dia tidak pernah mengira dia mampu mencintai seperti ini, tidak pernah mengira mungkin untuk mencintai sesuatu sebanyak ini. Saya akan memindahkan gunung untuk anak ini. Saya akan mengubah hidup saya jika dia membutuhkan saya. Itu membuat kedua belah pihak orang tua lebih dekat, kedua keluarga lebih dekat. Itu mengubah hubungan saya sendiri dengan pasangan saya, dan kami bahkan bukan orang tuanya.
Saat itulah hal itu mulai terasa ajaib bagi saya. … Dan ya, mereka lelah sepanjang waktu, tetapi untuk pertama kalinya, saya dapat melihat mengapa hal itu sepadan.
Inilah jenis kisah “ajaib” yang perlu kita dengar lebih banyak. Dalam kehidupan saya sendiri, alasan saya tidak memiliki anak adalah karena tidak menemukan pria yang tepat (sampai saya bertemu tunangan saya yang luar biasa). Namun, saya juga, melihat perjuangan tersebut, terkadang merasa bimbang.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, di antara memiliki keponakan dan teman-teman dekat yang memiliki bayi, saya telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak sejak masa kecil saya sendiri. Saya merasa gembira hanya karena keponakan saya berdiri di tempat tidurnya dan mengucapkan “Hai” ketika melihat saya, hanya karena balita teman saya mengucapkan nama saya, hanya karena putri teman saya yang lain berbagi kue ulang tahun pertamanya dengan saya.
Dalam wawancara dengan Megyn Kelly bulan lalu, Tucker Carlson berbicara tentang komentar Vance, yang dibuat Vance selama wawancara dengan Carlson saat dia masih di Fox News.
“Saya cukup yakin bahwa saya menghasutnya untuk mengatakan sesuatu seperti itu… Saya pikir saya bertanggung jawab atas hal itu,” kata Carlson tentang pernyataan tersebut.
Namun ia melanjutkan pembahasannya tentang inti permasalahan: bagaimana budaya kita kehilangan banyak hal karena kita tidak memiliki anak.
“Saya merasa kasihan pada orang-orang yang tidak punya anak, entah mereka punya kucing atau tidak,” imbuh Carlson. “Dan saya bersungguh-sungguh sebagai seseorang yang memiliki empat anak yang menjadi akar kebahagiaan saya. Saya benar-benar merasa kasihan. Dan inti masalahnya, ya, inti masalahnya—saya mungkin telah menyimpangkannya dengan menjadi pembawa berita di televisi kabel dan bersikap jahat kepada orang lain—tetapi inti masalahnya adalah, kita seharusnya mendorong orang untuk mengalami hal-hal yang membuat mereka paling bahagia.
“Dan saya rasa setiap orang tua akan memberi tahu Anda, betapapun sulitnya memiliki anak, itu adalah salah satu sumber utama kebahagiaan bagi manusia sejak awal mula. Dan jika kita menghalangi atau membuat orang tidak mungkin memiliki anak, itu salah kita.”
Carlson benar. Memang, kita mungkin kehilangan kemakmuran ekonomi karena budaya kita yang menghindari anak, tetapi yang lebih parah lagi, kita mungkin kehilangan salah satu peluang terbaik kita untuk hidup bahagia dan memuaskan.