Jika Anda harus mengubah kebiasaan berbelanja di supermarket akhir-akhir ini untuk menghemat uang, Anda tidak sendirian.
Kenaikan harga pangan yang sangat tinggi dalam tiga tahun terakhir telah memaksa banyak keluarga untuk tidak lagi membeli bahan pangan yang biasa mereka nikmati dan beralih ke alternatif yang lebih murah.
Perubahan perilaku konsumen ini merupakan lambang keputusan menyakitkan yang harus diambil keluarga Amerika dalam ekonomi Biden-Harris. Yang mengkhawatirkan, data nasional bahkan menunjukkan kebangkitan fenomena ekonomi yang terkenal akibat bencana kelaparan kentang di Irlandia pada abad ke-19.
Ketika penyakit busuk daun menghancurkan panen kentang di Irlandia, persediaan kentang menyusut, dan harganya naik drastis. Biasanya, harga yang lebih tinggi menyebabkan konsumen meminta lebih sedikit produk atau layanan, tetapi kali ini tidak.
Sebaliknya, permintaan akan daging dan bahan pangan lainnya anjlok, dan konsumen mencoba membeli lebih banyak kentang. Wabah penyakit ini mengurangi pasokan kentang yang tersedia, sehingga orang Irlandia hanya mampu membeli lebih sedikit kentang—dan tragisnya, banyak orang yang kelaparan.
Tetapi mengapa orang Irlandia menginginkan lebih banyak kentang dan lebih sedikit daging tepat pada saat harga kentang menjadi jauh lebih mahal? Jawabannya bukan pada kenaikan harga pangan yang cepat, tetapi lebih pada harga relatif antara kedua jenis pangan tersebut.
Misalnya, sebuah keluarga Irlandia sebelumnya membeli 4 pon kentang seharga $1 per pon dan 1 pon daging seharga $2, sehingga totalnya menjadi $6. Jika harga kentang naik menjadi $2 per pon dan harga daging naik menjadi $2,10 per pon, maka keluarga tersebut harus mengeluarkan $10 untuk berat makanan yang sama, tetapi sekarang semuanya adalah kentang. Mereka menghabiskan dua pertiga lebih banyak dan mendapatkan makanan dengan kualitas yang lebih rendah.
Meskipun semua harga pangan meningkat di Irlandia, kentang tetap menjadi pangan termurah yang tersedia, sehingga permintaan terhadapnya meroket. Yang mengkhawatirkan, Amerika Serikat kini mengalami perubahan serupa dalam pembelian pangan konsumen.
Data survei terkini yang diterbitkan oleh Federal Reserve Bank of Dallas menunjukkan produsen makanan telah melihat peningkatan signifikan dalam permintaan konsumen terhadap sosis—meskipun harga sosis telah meningkat secara substansial, sementara permintaan terhadap protein yang lebih mahal, seperti steak, telah turun.
Fenomena ekonomi yang sama yang menyebabkan permintaan kentang meningkat di Irlandia pada abad ke-19 meskipun harga kentang lebih tinggi, menyebabkan warga Amerika membeli lebih banyak sosis karena harga sosis lebih tinggi. Saat ini, hanya sedikit yang mampu dibeli oleh banyak keluarga.
Untuk lebih jelasnya, sebagian besar orang Amerika tidak kelaparan seperti yang dialami orang Irlandia saat itu. Kita memiliki ekonomi yang jauh lebih besar, bahkan berdasarkan basis per kapita. Namun, orang Amerika berutang untuk membeli bahan makanan yang paling murah sekalipun. Saldo kartu kredit kini melebihi $1,1 triliun, dan untuk pertama kalinya, orang Amerika menghabiskan lebih dari $300 miliar per tahun hanya untuk bunga utang kartu kredit.
Bahkan ada perusahaan pembiayaan yang didirikan dalam beberapa tahun terakhir yang memberikan kredit hanya untuk bahan makanan. Harga telah meningkat jauh lebih cepat daripada pendapatan dalam empat tahun terakhir sehingga orang tidak mampu untuk memberi makan diri mereka sendiri dan keluarga mereka.
Sumber utama inflasi harga pangan saat ini adalah pengeluaran dan pinjaman pemerintah yang tidak terkendali.
Pada bulan Januari, pemerintahan Biden-Harris akan menambah utang federal sebesar $8,3 triliun dan mengurangi saldo kas Departemen Keuangan sebesar $1 triliun. Itu berarti pengeluaran bersih berlebih sebesar $9,3 triliun dalam empat tahun—sebuah rekor yang melampaui pengeluaran pemerintahan lainnya. Dan itu termasuk masa jabatan mantan Presiden Donald Trump, yang digelembungkan oleh pengeluaran darurat COVID-19.
Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris akan bertanggung jawab atas seperempat utang federal yang terkumpul dalam kurun waktu hampir 250 tahun. Maka tidak mengherankan jika harga pangan terus mencatat rekor dan keluarga terpaksa membeli daging termurah yang tersedia.
Kebijakan publik memiliki konsekuensi—terkadang konsekuensi yang membawa bencana.
Awalnya diterbitkan oleh The Washington Times