Sikap Wakil Presiden Kamala Harris sebelumnya mengenai reparasi dapat menimbulkan masalah dalam koalisinya menjelang pemilihan bulan November.
Harris, pada beberapa titik dalam kampanye presidennya tahun 2020 dan selama masa jabatannya sebagai senator, tampaknya mendukung gagasan untuk memberikan semacam ganti rugi kepada keturunan budak, meskipun kampanyenya belum menanggapi permintaan baru-baru ini tentang apakah dia masih mendukung gagasan tersebut atau tidak. Isu tersebut membuat Harris terpojok karena mayoritas warga Amerika menentang ganti rugi, tetapi warga Afrika-Amerika, yang merupakan bagian penting dari koalisi Demokrat, sangat mendukung gagasan tersebut.
“Saya pikir harus ada semacam ganti rugi, dan kita bisa membahas apa itu,” kata Harris kepada The Root, sebuah publikasi kulit hitam, pada tahun 2019. “Kita melihat lebih dari 200 tahun perbudakan. Kita melihat hampir 100 tahun Jim Crow. Kita melihat segregasi yang dilegalkan dan, pada kenyataannya, segregasi pada begitu banyak tingkatan yang ada saat ini berdasarkan ras. Dan belum ada intervensi apa pun yang dilakukan untuk memahami kerugian dan kerusakan yang terjadi untuk memperbaiki [the] kursus.”
Harris juga mengatakan kepada seorang pembawa acara radio pada tahun 2019 bahwa dia mendukung reparasi, dan kemudian menegaskan kembali dukungannya terhadap kebijakan tersebut dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times pada tahun yang sama.
“Kita harus jujur bahwa orang-orang di negara ini tidak memulai dari tempat yang sama atau memiliki akses ke peluang yang sama,” katanya dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada NYT. “Saya serius untuk mengambil pendekatan yang akan mengubah kebijakan dan struktur serta melakukan investasi nyata di komunitas kulit hitam.”
Harris menghindari membahas secara spesifik tentang seperti apa kebijakan ganti rugi yang akan diberikannya saat berkampanye pada tahun 2020. Ia turut mensponsori sebuah RUU selama masa jabatannya di Senat yang akan membentuk sebuah komisi untuk mempelajari ganti rugi atas perbudakan pada tahun 2019, dan setahun sebelumnya mengusulkan keringanan pajak untuk rumah tangga kulit hitam, menurut Politico.
Tim kampanye Harris tidak segera menanggapi ketika Daily Caller News Foundation bertanya tentang posisi wakil presiden mengenai reparasi.
Kompensasi sangat tidak populer di kalangan masyarakat umum, karena 70% warga Amerika menentang pemerintah federal melakukan pembayaran kepada orang-orang yang memiliki nenek moyang yang diperbudak, menurut jajak pendapat Washington Post/Ipsos tahun 2023. Namun, dalam jajak pendapat yang sama, 75% warga Afrika-Amerika menyatakan dukungannya terhadap kompensasi.
Jajak pendapat lain, seperti yang dilakukan oleh Pew Research Center dan Associated Press, juga menunjukkan warga Amerika pada umumnya menentang reparasi, sementara individu kulit hitam sangat mendukung tindakan tersebut.
“Tidak semua Demokrat mendukung reparasi, dan Anda dapat menemukan banyak kutipan berbeda dari orang-orang yang mengatakan mereka menentangnya,” kata profesor ilmu politik Universitas Marquette, Julia Azari, kepada The Washington Post. “Mengapa mengobarkan pertikaian internal partai ketika Anda dapat terus menyoroti hal-hal yang telah dilakukan lawan Anda yang tidak populer, seperti pelarangan buku dan mengubah cara orang mengajarkan sejarah?”
Quentin James, presiden Collective PAC, sebuah komite yang mendukung Demokrat kulit hitam, juga memperingatkan Harris agar tidak mengambil sikap terhadap masalah tersebut, menurut Post.
“Saya rasa kita tidak perlu memulai pembicaraan itu sebelum pemilu,” katanya.
Namun, beberapa orang di sayap kiri Harris berpendapat bahwa komitmen terhadap reparasi akan membantu memperkuat dukungan di kalangan komunitas kulit hitam.
“Ada orang-orang yang mendukung ini dan akan lebih terlibat secara politik jika ini menjadi bagian dari wacana politik kita,” kata Anggota DPR dari Partai Demokrat New York, Jamaal Bowman, kepada Post saat ia melobi Partai Demokrat pada bulan Januari untuk mengangkat masalah ganti rugi sebagai isu nasional. “Namun, kenyataannya tidak demikian, jadi mereka memilih untuk tinggal di rumah atau bahkan pindah ke Partai Republik karena merasa Partai Demokrat menganggap remeh pemilih kulit hitam.”
Sebuah jajak pendapat CNN menunjukkan bahwa Presiden Joe Biden memenangkan 92% suara warga kulit hitam di Pennsylvania pada tahun 2020, dan memenangkan negara bagian tersebut secara keseluruhan dengan selisih hanya 1,2 poin. Di Georgia, Biden mengalahkan mantan Presiden Donald Trump dengan selisih kurang dari 12.000 suara, tetapi memenangkan 88% suara warga kulit hitam, menurut NYT.
Pennsylvania dan Georgia kemungkinan besar akan menjadi bagian dari negara bagian yang menentukan hasil pemilu bulan November.