Kelompok afinitas LGBTQ di sebuah distrik sekolah melanggar Amandemen Pertama dengan memblokir seorang jurnalis di media sosial di tengah perdebatan sengit tentang hak orang tua untuk tidak mengizinkan anak-anak mereka mendengarkan guru membaca buku bertema LGBTQ, keputusan hakim federal minggu lalu.
Orang tua Atheis, Kristen, Yahudi, Muslim, dan lainnya menuntut hak untuk memilih keluar dari kurikulum buku LGBTQ 2022 untuk pra-K hingga kelas lima di Montgomery County Public Schools, sebuah distrik sekolah di pinggiran kota Maryland di luar ibu kota negara.
Distrik sekolah Montgomery County menolak memberikan hak untuk tidak ikut serta, dan orang tua menggugat. Mereka telah mengajukan banding hingga ke Mahkamah Agung.
Jurnalis dan ibu Bethany Mandel menentang kebijakan tersebut, sering kali menggunakan akun media sosial LGBTQ yang dikendalikan oleh staf Sekolah Umum Montgomery County bernama “@MCPS_StaffPRIDE.”
Situs web distrik sekolah tertaut ke “Halaman Ketertarikan Staf”, yang tertaut ke akun media sosial. Akun ini “memblokir” Mandel di X (platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter), dan dia menggugat, mengklaim tindakan tersebut melanggar hak Amandemen Pertama miliknya.
Dalam keputusannya pekan lalu, Hakim Distrik AS Paula Xinis, yang ditunjuk oleh Presiden Barack Obama saat itu, mengizinkan klaim Amandemen Pertama Mandel untuk dilanjutkan.
“Dalam konteks Amandemen Pertama, seorang terdakwa bertindak atas nama negara jika dia 'memiliki wewenang sebenarnya untuk berbicara atas nama negara mengenai suatu masalah tertentu, dan dimaksudkan untuk menggunakan wewenang tersebut ketika berbicara di postingan media sosial yang relevan,'” Xinis menulis, mengutip kasus Mahkamah Agung pada bulan Maret.
Dalam kasus tersebut, Lindke v. Freed, pengadilan tertinggi negara memutuskan bahwa manajer kota Port Huron, Michigan, James Freed, tidak melanggar hak Amandemen Pertama Kevin Lindke ketika Freed “memblokir” Lindke di Facebook. Freed memegang posisi politik, namun ia mengoperasikan akun Facebook sebagai akun pribadi.
Kasus Mandel kemungkinan merupakan pertama kalinya seorang pejabat pemerintah dimintai pertanggungjawaban karena melanggar hak Amandemen Pertama dengan memblokir seseorang di media sosial berdasarkan preseden Lindke v. Freed, kata Ian Prior, penasihat hukum senior di America First Legal, firma yang mewakili Mandel. Sinyal Harian.
“Sudah terlalu lama kita melihat aktor-aktor negara membungkam perdebatan mengenai ortodoksi politik dan ideologi pemerintah,” kata Prior. “Hal ini sangat mengerikan ketika aktor-aktor negara tersebut ditugaskan untuk mendidik para pemimpin masa depan Amerika. Penindasan terhadap perbedaan pendapat seperti itulah yang dirancang untuk dicegah oleh Amandemen Pertama, dan kami senang bahwa pengadilan mengakui hal tersebut melalui keputusannya.”
Gugatan Mandel membawa tuntutan lain terhadap Sekolah Umum Montgomery County, yang sebagian besar ditolak oleh Xinis. Namun, hakim mengizinkan kasus tersebut dilanjutkan berdasarkan tuntutan Amandemen Pertama terhadap staf MCPS yang mengoperasikan akun media sosial (yang oleh Xinis disebut sebagai “anggota kebanggaan”).
Mandel berargumentasi secara masuk akal bahwa anggota kebanggaan “menggunakan wewenang resmi untuk berbicara atas nama MCPS tentang masalah LGBTQIA+ secara umum dan berkaitan dengan kebijakan opt-out,” keputusan Xinis.
Hakim mencatat bahwa “pengguna dapat bergabung dengan akun kebanggaan hanya dengan mengirim email ke anggota kebanggaan di alamat email resmi MCPS mereka,” dan kebijakan Sekolah Umum Montgomery County memperjelas bahwa alamat email tersebut “hanya digunakan untuk aktivitas yang berhubungan dengan pekerjaan” .
MCPS lebih lanjut menyarankan, tulisnya, bahwa “karyawan MCPS yang memposting ke media sosial dalam kapasitas profesional tidak boleh memblokir pengguna atau menghapus komentar atas inisiatif mereka sendiri.”
Anggota kebanggaan mengidentifikasi diri mereka dengan MCPS dengan menggunakan akronim distrik sekolah dalam nama akun, dan manajer akun mengidentifikasi diri mereka melalui alamat email distrik sekolah. Akun LGBTQ mendeskripsikan dirinya sebagai “jaringan profesional & sosial yang aman dan menguatkan bagi staf MCPS yang mengidentifikasi diri sebagai bagian dari komunitas LGBTQIA+” yang bertujuan untuk menyediakan sumber daya dan pengingat bagi sekolah dan kantor MCPS.
Dalam mempertimbangkan suatu permohonan untuk menolak suatu gugatan, hakim harus mempertimbangkan tuntutan-tuntutan dalam gugatan itu dengan cara yang paling menguntungkan bagi para penggugat. Saat melakukan hal tersebut, Xinis memutuskan bahwa “anggota kebanggaan memiliki wewenang untuk berbicara atas nama MCPS mengenai masalah yang berkaitan dengan staf dan komunitas LGBTQIA+.”
Keputusan ini memungkinkan kasus tersebut berpindah ke tahap penemuan, di mana Mandel dapat meminta dokumen dari staf Sekolah Umum Montgomery County untuk membuktikan kasusnya; Staf MCPS akan dapat meminta dokumen dari jurnalis dan ibunya yang memungkinkan mereka membongkar kasusnya.
Hakim akan membuat keputusan “ringkasan keputusan” untuk menyelesaikan kasus tersebut atau mengizinkannya untuk dilanjutkan ke persidangan.
Sekolah Umum Montgomery County menolak mengomentari litigasi yang tertunda.