Departemen Kehakiman Biden-Harris menggugat Alabama karena menghapus lebih dari 3.000 warga negara non-warga negara dari daftar pemilih hanya beberapa minggu setelah koalisi kelompok sayap kiri—termasuk Southern Poverty Law Center (Pusat Hukum Kemiskinan Selatan) yang berhaluan kiri jauh—mengajukan gugatan serupa.
Alabama bukanlah negara bagian yang menjadi medan pertempuran, namun tindakan Departemen Kehakiman ini dapat mempunyai konsekuensi nasional dengan menetapkan preseden hukum mengenai apakah dan bagaimana negara bagian lain dapat menghapus mereka yang bukan warga negara AS dari daftar pendaftaran pemilih.
Baik organisasi yang terlibat dalam gugatan pribadi terhadap Alabama maupun Departemen Kehakiman tidak menjawab pertanyaan dari The Daily Signal pada hari Senin tentang apakah dua tuntutan hukum terpisah tersebut dikoordinasikan atau apakah ada komunikasi antara badan tersebut dan organisasi swasta mengenai hal tersebut.
Pada bulan Maret 2021, Presiden Joe Biden menandatangani perintah eksekutif yang mengarahkan setiap lembaga federal, termasuk Departemen Kehakiman, untuk bekerja sama dengan organisasi nirlaba swasta guna meningkatkan partisipasi dan pendaftaran pemilih. Departemen Kehakiman telah menggunakan hak istimewa presiden untuk mencegah masyarakat melihat rencana strategisnya dalam melaksanakan perintah Biden.
Tiga penggugat utama dalam gugatan pribadi terhadap Alabama—SPLC, Pusat Hukum Kampanye, dan Pusat Pemilihan Umum yang Adil—berpartisipasi dalam konferensi Zoom Gedung Putih pada bulan Juli 2021 tentang cara menerapkan Perintah Eksekutif Biden 14019. Dua penggugat lainnya adalah NAACP cabang Alabama dan Liga Pemilih Wanita, yang organisasi nasionalnya diwakili pada konferensi Gedung Putih.
Pada bulan Agustus, Menteri Luar Negeri Alabama Wes Allen, seorang Republikan, menginstruksikan pejabat pemilu di seluruh 67 wilayah untuk menonaktifkan 3.251 pemilih terdaftar di negara bagian tersebut yang diidentifikasi sebagai bukan warga negara oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.
Departemen Kehakiman sekarang berpendapat bahwa penghapusan nama-nama tersebut melanggar Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional tahun 1993 karena dilakukan kurang dari 90 hari sebelum Hari Pemilihan, yaitu 5 November.
“Hak untuk memilih adalah salah satu hak paling suci dalam demokrasi kita,” Asisten Jaksa Agung Kristen Clarke dari Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman, mengatakan pada hari Jumat dalam sebuah pernyataan publik.
“Menjelang Hari Pemilu, sangat penting bagi Alabama untuk mengatasi kebingungan pemilih akibat surat pemeliharaan daftar yang dikirim yang melanggar hukum federal,” kata Clarke. “Pejabat di seluruh negeri harus memperhatikan pembatasan yang jelas dan tegas dalam Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional terhadap upaya pemeliharaan daftar pemilih sistematis yang dilakukan dalam waktu 90 hari setelah pemilu.”
Menariknya, Departemen Kehakiman Biden-Harris setidaknya mengakui adanya masalah dengan pemungutan suara non-warga negara di Alabama. Awal bulan ini, Jaksa AS Prim F. Escalona dari Distrik Utara Alabama mendakwa seorang imigran ilegal karena memberikan suara secara tidak sah dalam beberapa pemilu.
Kantor sekretaris negara bagian Alabama mengatakan Allen berulang kali meminta bantuan dari pemerintah federal sejak mengetahui bahwa lebih dari 3.000 warga non-warga negara terdaftar untuk memilih. Karena kurangnya kerja sama dari pemerintah federal, kantornya bertindak.
Namun, setiap individu yang ditandai dapat memberi tahu petugas pemilu jika dia telah dinaturalisasi dan kemudian dapat memilih, menurut siaran pers dari kantor Allen.
“Saya terpilih sebagai Menteri Luar Negeri oleh rakyat Alabama, dan merupakan tugas konstitusional saya untuk memastikan bahwa hanya warga negara Amerika yang memberikan suara dalam pemilu kami,” kata Allen dalam pernyataan publik.
Khusus mengenai gugatan DOJ terhadap Alabama, kantor Allen mengatakan pihaknya tidak mengomentari proses pengadilan yang menunggu keputusan di mana Menteri Luar Negeri adalah nama terdakwa.
Sebagaimana dirinci dalam buku saya “The Myth of Voter Suppression,” Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional tahun 1993 juga mewajibkan negara bagian untuk memperbarui daftar pendaftaran pemilih. Warga non-warga negara dan imigran gelap yang terdaftar sebagai pemilih dan memberikan suara telah mewakili masalah yang sudah berlangsung lama.
Dua tuntutan hukum terhadap Alabama terjadi setelah Senat Demokrat memblokir Undang-Undang SAVE yang disahkan DPR yang mewajibkan individu untuk menunjukkan bukti kewarganegaraan AS saat mendaftar untuk memilih.
Senator Mike Lee, R-Utah, yang mensponsori UU SAVE versi Senat, mengkritik langkah Departemen Kehakiman dalam sebuah postingan di situs media sosial X.
“Partai Demokrat bersikeras 'orang yang bukan warga negara tidak boleh memilih.' Atas dasar itu, mereka memblokir UU SAVE,” tulis senator Utah itu. “Sekarang ribuan berkas pemilih non-warga negara ditemukan di berbagai negara bagian, Partai Demokrat berusaha menghentikan negara-negara bagian tersebut untuk menghapus berkas pemilih non-warga negara dari berkas pemilih mereka. Menyebalkan.”
Departemen Kehakiman mengumumkan gugatan tersebut pada hari Jumat, hanya dua minggu setelah enam organisasi sayap kiri mengumumkan gugatan mereka pada 13 September atas nama empat individu di Alabama. Pihak yang berperkara dalam gugatan pribadi tersebut adalah Southern Poverty Law Center, Campaign Legal Center, Fair Elections Center, Alabama Coalition for Immigration Justice, Alabama NAACP, dan League of Women Voters of Alabama.
Pusat Hukum Kampanye menanggapi pertanyaan dari The Daily Signal dengan mengatakan bahwa juru bicara tidak dapat memberikan komentar pada hari Senin. Seorang staf dari Koalisi Alabama untuk Keadilan Imigrasi menjawab bahwa direktur eksekutif kelompok tersebut, Allison Hamilton, memiliki jadwal yang padat dan tidak dapat berkomentar.
Pihak lain yang berperkara dalam gugatan pribadi tidak menanggapi pertanyaan dari The Daily Signal pada waktu publikasi.
Namun, pihak yang berperkara telah membuat pernyataan publik dalam siaran pers.
“Hari ini, kami menuntut untuk mengakhiri program diskriminatif yang jelas-jelas melanggar NVRA—dan untuk melindungi hak ribuan pemilih yang memenuhi syarat yang coba dibungkam oleh negara bagian Alabama,” Jess Unger, staf pengacara senior untuk hak suara di SPLC, kata dalam pernyataan publik mengacu pada Undang-Undang Pendaftaran Pemungutan Suara Nasional.
Paul Smith, wakil presiden senior dari Pusat Hukum Kampanye, mengatakan: “Dalam praktiknya, pembersihan pemilih seperti yang kita lihat di Alabama menargetkan warga negara yang dinaturalisasi dan mencegah warga Amerika yang memenuhi syarat untuk menggunakan hak pilih mereka.”