Ketika The Heritage Foundation merilis laporan komprehensifnya tentang asal muasal pandemi COVID-19, berita utama cenderung berfokus pada biaya yang ditanggung AS. Itu tidak mengherankan: Dengan jumlah yang sangat besar yakni $18 triliun, jumlah tersebut hampir 10 kali lipat dari proyeksi defisit anggaran tahun 2024.
Namun, bisa dibilang kesimpulan komisi yang paling membuat geram adalah ini: Pandemi global ini “sepenuhnya dapat dicegah,” menurut perkataan Komisaris Dr. Robert Redfield, seorang ahli virus berpengalaman yang mengepalai Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit selama wabah tersebut.
Jika pemerintah Tiongkok lebih transparan dan kooperatif sejak awal pandemi, jutaan nyawa dan triliunan dolar dapat diselamatkan. Komisi tersebut menemukan bahwa “asal mula pandemi” adalah “penentangan agresif pemerintah Tiongkok terhadap kejujuran, transparansi, dan akuntabilitas” beserta “penutupan sistematisnya”.
Penutupan
Komisi tersebut—sebuah tim ahli yang dipimpin oleh mantan Direktur Intelijen Nasional John Ratcliffe dan didukung oleh ilmuwan data, ekonom, dan pengacara—menyimpulkan bahwa virus SARS-CoV-2 mulai beredar beberapa bulan sebelum Beijing memperingatkan dunia, kemungkinan pada bulan Agustus-September 2019. Pemerintah Tiongkok kemudian tidak hanya menyembunyikan rincian penting, tetapi juga terlibat dalam upaya menutup-nutupi yang rumit dan mematikan.
Dr. Jamie Metzl—salah satu anggota Demokrat di komisi tersebut yang bertugas di Dewan Keamanan Nasional, Senat AS, dan Departemen Luar Negeri—mengecam Beijing karena telah “menghancurkan sampel, menyembunyikan catatan, memenjarakan jurnalis warga negara Tiongkok, membungkam para ilmuwan Tiongkok, memblokir semua investigasi internasional yang berarti, dan secara sinis membelenggu Organisasi Kesehatan Dunia.”
Ratcliffe menggambarkan perilaku Tiongkok selama periode ini sebagai “sejujurnya tidak dapat dimaafkan.”
Metzl menambahkan: “Menurut pandangan kami, tidak ada keraguan bahwa pemerintah Tiongkok bertanggung jawab utama atas pandemi COVID-19. Namun, jika tidak melihat patologi unik negara Tiongkok, kemungkinan besar tidak ada tidak ada pandemi sama sekali“.”
Biaya
Di seluruh dunia, pandemi COVID-19 dianggap sebagai salah satu dari tujuh wabah paling mematikan dalam sejarah manusia, dengan jumlah kematian berlebih mencapai lebih dari 28 juta, menurut beberapa perkiraan. Bank Dunia telah mencirikan pergolakan ekonomi yang disebabkan oleh pandemi tersebut sebagai “krisis ekonomi global terbesar dalam lebih dari satu abad,” dengan negara-negara berpendapatan rendah yang paling terdampak.
Penilaian komisi tersebut menyebutkan bahwa pandemi ini merugikan AS sendiri sebesar $18 triliun, termasuk $8,6 triliun dalam bentuk “kematian berlebih,” $1,8 triliun dalam bentuk pendapatan yang hilang, $6 triliun dalam bentuk kondisi kronis seperti “COVID jangka panjang,” $1,1 triliun dalam biaya kesehatan mental, dan $400 juta dalam bentuk kerugian pendidikan.
Asal Usul
Meskipun asal mula pandemi bukanlah fokus komisi, kesembilan komisioner menyimpulkan, tanpa perbedaan pendapat, bahwa pandemi “sangat mungkin berasal dari insiden terkait penelitian di Wuhan.”
Memang, bukti terus bermunculan yang semakin memperkuat teori “kebocoran laboratorium” dan menimbulkan keraguan yang lebih besar pada teori “limpahan alami”. Institut Virologi Wuhan saat itu sedang melakukan eksperimen peningkatan fungsi yang berbahaya untuk membuat virus corona lebih mudah menular ke manusia, dan melakukannya dalam kondisi yang sangat tidak aman.
Institut Virologi Wuhan mengalami “insiden” yang tidak disebutkan pada tahun 2019, ketika beberapa pekerja laboratorium jatuh sakit, militer Tiongkok tiba-tiba mengambil alih kendali laboratorium, laboratorium tersebut secara misterius menghapus basis data daringnya yang berisi lebih dari 10.000 sampel virus kelelawar pada pukul 2 pagi, dan memesan insinerator udara baru yang mahal. Seorang ilmuwan militer Tiongkok kemudian memproduksi vaksin dengan kecepatan yang tidak masuk akal sebelum tiba-tiba menghilang dan dihapus dari catatan pemerintah.
Dalam beberapa bulan terakhir, muncul rincian baru tentang proposal hibah tahun 2018 yang berupaya mendapatkan dana untuk memanipulasi virus corona di Institut Virologi Wuhan dengan cara yang sangat spesifik—cara yang benar-benar sesuai dengan fitur virus SARS-CoV-2 yang sangat tidak biasa dan belum pernah terlihat di alam.
Pada acara peluncuran laporan Heritage, Redfield berpendapat SARS-CoV-2 menunjukkan “tanda-tanda rekayasa yang jelas” dan asal-usulnya “tidak ada hubungannya dengan” peristiwa spillover alami di pasar hewan Wuhan. Laporan komisi lengkap menyimpulkan bahwa meskipun telah dilakukan pengujian hipotesis secara ekstensif selama empat tahun, saat ini “tidak ada tidak ada dasar pembuktian” untuk teori spillover alami. Sejumlah makalah akademis awal pandemi yang mengemukakan teori spillover alami telah dikosongkan oleh tantangan fatal terhadap metode dan kesimpulan yang mendasarinya.
Alih-alih penularan virus dari hewan ke manusia, Redfield berpendapat bahwa pandemi adalah “akibat langsung dari kesombongan ilmiah, di mana para ilmuwan yang sengaja mengajarkan virus ini cara menginfeksi manusia tidak pernah menyadari bahwa sesuatu akan salah. Dan, pada kenyataannya, sayangnya virus ini berhasil lolos.”
Mencegah Pandemi Lain
Untuk menghindari pandemi di masa mendatang dan meminta pertanggungjawaban pemerintah Tiongkok, laporan komisi tersebut diakhiri dengan beberapa rekomendasi praktis bagi pemerintah AS:
- Membentuk komisi nasional COVID-19 bipartisan untuk melakukan “tinjauan terhadap kelalaian dan tindakan menutup-nutupi oleh Tiongkok serta evaluasi terhadap kebijakan dalam negeri yang diterapkan” dalam menanggapi pandemi.
- Buat satuan tugas reparasi atau kompensasi bipartisan untuk menangani klaim terhadap pemerintah Tiongkok.
- Memfasilitasi pengajuan tuntutan perdata terhadap Tiongkok untuk memungkinkan warga sipil yang dirugikan oleh COVID-19 menerima kompensasi dengan mengubah Undang-Undang Kekebalan Kedaulatan Asing.
- Pisahkan rantai pasokan pemerintah dan komersial AS dari perusahaan-perusahaan yang didukung negara China.
- Audit semua pendanaan pemerintah AS untuk penelitian biomedis dan aktivitas penelitian terkait di China.
- Memberikan sanksi ekonomi kepada pejabat dan badan usaha Tiongkok yang terlibat atau mendukung “distorsi dan penyembunyian” informasi terkait pandemi COVID-19.
Pandemi COVID-19 hampir dapat dipastikan merupakan peristiwa paling mematikan dan paling mahal di abad ke-21. Kemampuan Beijing untuk menghindari pertanggungjawaban—dan ketidakpedulian media global terhadap asal-usul, biaya, dan kesalahan China akibat pandemi—sama-sama membingungkan dan membuat marah.
“Respons Tiongkok terhadap SARS1 20 tahun lalu sangat buruk,” kata Metzl di acara Heritage. “Respons Tiongkok terhadap SARS2, 20 tahun kemudian terlepas dari semua proses internasional ini, bahkan lebih buruk. Dan alasannya … adalah tidak ada akuntabilitas atas semua kebingungan dalam kasus pertama. Dengan 28 juta orang meninggal akibat COVID-19 dan kerugian puluhan triliun dolar, hal itu tidak dapat diterima, dan sejujurnya tak terbayangkanbahwa setiap batu tidak boleh dibalikkan untuk memeriksa apa yang salah.”
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh RealClearWorld dan tersedia melalui RealClearWire