YAYASAN BERITA PENELPON HARIAN—Banyak negara bagian sekarang mengirimkan surat suara untuk pemilihan presiden tanggal 5 November.
Namun pada saat yang sama ketika semakin banyak pemilih bergantung pada pos untuk memberikan suara mereka, dua organisasi pejabat pemilu nasional terkemuka menulis surat kepada Layanan Pos AS untuk menuntut tindakan segera guna menghindari kebingungan dan kekacauan dengan surat suara yang dikirim melalui pos.
“Kami mohon Anda untuk segera mengambil tindakan perbaikan yang nyata guna mengatasi masalah kinerja yang terjadi pada layanan surat suara pemilu USPS,” tulis National Association of State Election Directors dan National Association of Secretaries of State. “Kegagalan untuk melakukannya akan berisiko membatasi partisipasi pemilih dan kepercayaan pada proses pemilu.”
Menurut Komisi Bantuan Pemilu AS, surat suara lewat pos mencakup 43% pemilih pada tahun 2020, meningkat 20 poin persentase dari tahun 2016.
Daftar masalah dalam surat tersebut seharusnya membuat khawatir siapa pun yang berpikir untuk memberikan suara melalui pos alih-alih pergi ke tempat pemungutan suara untuk memberikan suara secara langsung. Hal itu termasuk staf Layanan Pos AS di seluruh negeri yang “tidak mengetahui kebijakan USPS terkait surat suara pemilu,” yang mengakibatkan “tertundanya surat suara secara signifikan, atau diproses secara tidak tepat”.
“Surat suara yang diberi cap pos tepat waktu” diterima “10 hari atau lebih setelah diberi cap pos,” tulis petugas pemilu, yang menunjukkan “ketidakmampuan USPS untuk memenuhi tenggat waktu pengiriman layanan mereka sendiri.”
Surat ini menyusul laporan bulan Juli dari Kantor Inspektur Jenderal USPS, yang memperingatkan bahwa auditnya terhadap pemilihan pendahuluan di 13 negara bagian menemukan bahwa 2,99% surat suara lewat pos terlambat sampai ke pemilih dan 1,83% dikembalikan ke kantor pemilihan setelah batas waktu yang ditentukan. Daftar cerita mengerikannya mencakup penemuan bahwa “manajemen lokal di satu fasilitas menyatakan bahwa mereka tidak mengetahui bahwa Hari Pemilihan pendahuluan jatuh pada minggu itu.”
Artinya hampir 5% pemilih kehilangan hak pilihnya, yang berarti ratusan ribu suara di seluruh negeri.
Ada laporan tentang mimpi buruk lainnya. Sekretaris Negara Bagian Kansas Scott Schwab mengatakan dia “sangat khawatir” bahwa pada pemilihan pendahuluan bulan Agustus, 2% surat suara yang dikirim melalui pos tidak dihitung “karena kegagalan administratif USPS.”
“Pony Express lebih efisien saat ini,” kata Schwab.
Pada bulan Juli, Utah menyelenggarakan pemilihan pendahuluan kongres Partai Republik yang berakhir dengan selisih suara 176 suara. Namun, hampir 1.200 surat suara yang dikirim lewat pos tidak dihitung karena dikirim terlebih dahulu ke pusat distribusi di Las Vegas dan tidak diberi cap pos tepat waktu. Sebagian besar surat suara tersebut berada di daerah yang perolehan suaranya 2 banding 1 oleh kandidat yang akhirnya kalah.
Public Interest Legal Foundation telah menggugat pejabat Nevada karena gagal memperbaiki kesalahan yang nyata pada daftar pemilih. Organisasi tersebut telah menemukan ratusan alamat pemilih yang meragukan yang mencakup klub tari telanjang, kasino, bar, tanah kosong, pom bensin, dan restoran cepat saji.
“Kebijakan Nevada untuk mengirimkan surat suara secara otomatis ke setiap pemilih terdaftar yang aktif mengharuskan petugas pemilu memiliki daftar pemilih yang akurat dan tidak mengirimkan surat suara ke alamat yang tidak ditinggali siapa pun,” catat landasan hukum tersebut.
Public Interest Legal Foundation juga menunjukkan bahwa pada tahun 2022, pemilihan Senat AS di Nevada diputuskan oleh 7.928 suara, yang menentukan kendali partai atas badan tersebut. Sekretaris negara bagian Nevada, PILF mencatat, “menerbitkan angka yang menunjukkan bahwa 95.556 surat suara dikirim ke alamat yang tidak dapat dikirim atau 'buruk' dan 8.036 lainnya ditolak setelah diterima.” Selain itu: “1,2 juta surat suara lainnya tidak pernah dikembalikan ke petugas untuk dihitung.”
Tahun ini, Nevada menghadapi pemilihan Senat kompetitif lainnya yang dapat menentukan mayoritas Senat.
Secara nasional, Komisi Bantuan Pemilu AS melaporkan bahwa dari hampir 91 juta surat suara yang dikirimkan ke pemilih di semua negara bagian pada tahun 2020, hanya 70 juta yang dikembalikan.
Apa yang terjadi dengan yang lainnya? Beberapa tidak diisi. Namun surat suara yang sudah diisi lainnya mungkin hilang karena Layanan Pos yang semakin tidak efisien.
Dan petugas pemilu mengeluh dalam surat mereka kepada USPS bahwa surat pemilu yang “dikirim ke pemilih” dikembalikan sebagai “tidak terkirim” dengan “tingkat yang lebih tinggi dari biasanya.” Beberapa pemilih yang mendaftar lebih dari satu kali mendapat lebih dari satu surat suara.
Setidaknya 1,1 juta surat suara dikirim ke alamat lama. Beberapa mungkin dikirim ke tanah kosong dan tempat usaha. Sekitar 500.000 ditolak oleh petugas pemilu saat dikembalikan, sering kali karena kesalahan pemilih yang dapat diperbaiki oleh petugas pemilu jika pemilih memberikan suara mereka secara langsung.
Daftar pendaftaran pemilih terkenal penuh dengan pemilih yang tidak memenuhi syarat, duplikat, fiktif, dan meninggal dunia, fakta yang mudah dieksploitasi untuk melakukan penipuan. Surat suara yang diberikan melalui pos dapat menjadi objek intimidasi dan skema pembelian suara.
Pada tahun 2005, Komisi Reformasi Pemilu Federal bipartisan yang diketuai oleh mantan Presiden Jimmy Carter dan mantan Menteri Luar Negeri James Baker menunjukkan bahwa “surat suara yang tidak hadir tetap menjadi sumber terbesar potensi kecurangan pemilih.”
The New York Times mengakui pada tahun 2012 bahwa “suara yang diberikan melalui pos lebih kecil kemungkinannya untuk dihitung, lebih besar kemungkinannya untuk dikompromikan dan lebih besar kemungkinannya untuk digugat daripada suara yang diberikan di bilik suara.”
Sedikit yang berubah. Pada tahun 2019, pemilihan anggota kongres di North Carolina dibatalkan karena surat suara yang dikumpulkan melalui perdagangan suara ilegal. Seorang hakim memerintahkan pemilihan ulang dalam pemilihan wali kota Bridgeport, Connecticut, tahun lalu setelah sebuah video memperlihatkan dua wanita memasukkan sejumlah besar surat suara yang mencurigakan ke dalam kotak suara.
Di New York, tiga pejabat Rensselaer County diadili bulan ini, dituduh melakukan penipuan surat suara. Seorang mantan komisioner pemilu GOP yang telah mengaku bersalah bersaksi bahwa prosedur surat suara pasca-COVID yang lebih longgar membuat penipuan pemilih menjadi lebih mudah dilakukan.
Sebelum Hari Pemilihan, pejabat Layanan Pos harus mengatasi masalah tentang penundaan dan kesalahan penanganan surat suara yang tidak hadir. Aturan pemungutan suara AS yang ceroboh dalam segala hal mulai dari perdagangan suara oleh pihak ketiga hingga undang-undang identitas yang longgar atau tidak ada di banyak negara bagian membuat sangat penting adanya pemantau pemilu yang mengawasi setiap aspek proses pemungutan suara dan penghitungan suara.
Dan setelah berminggu-minggu litigasi dan penundaan penghitungan yang pasti akan menyebabkan tsunami surat suara lewat pos, kita harus memikirkan kembali nasihat dari mereka yang meremehkan pemungutan suara secara langsung dan meyakinkan kita bahwa “surat suara sudah dikirim lewat pos.”
Lagipula, jika Anda menang lotere, apakah Anda akan mengirimkan tiket Anda melalui pos atau datang langsung untuk mengklaim jackpot Anda?
Awalnya diterbitkan oleh Yayasan Berita Pemanggil Harian.