Beberapa negara bagian medan pertempuran meloloskan reformasi pemilu setelah pemilu 2020, tetapi undang-undang tersebut mungkin hanya sebaik yang diizinkan oleh mahkamah agung negara bagian.
Negara bagian Arizona, Pennsylvania, Wisconsin, Georgia, dan North Carolina semuanya memberlakukan reformasi pemilu yang mencakup peningkatan undang-undang identitas pemilih dan larangan dana swasta untuk mendanai penyelenggaraan pemilu.
“Di sebagian besar negara bagian yang menjadi medan pertempuran, pengadilan tinggi negara bagian menjadi semakin buruk,” kata Jason Snead, direktur eksekutif Honest Elections Project, kepada The Daily Signal. “Selain itu, beberapa eksekutif di negara bagian tersebut—gubernur, jaksa agung, sekretaris negara—mungkin tidak membela undang-undang pemilu yang berlaku.”
Setelah pemilu 2023, Demokrat menguasai pengadilan tinggi di Michigan, Wisconsin, dan Pennsylvania. Namun, hakim Republik menguasai mayoritas di Arizona, Georgia, dan North Carolina. Menurut Ballotpedia, Nevada terbagi.
Kendali atas pengadilan tinggi negara bagian dapat berdampak signifikan terhadap hasil pemilihan presiden tanggal 5 November dan pemilihan umum lainnya, kata Hans von Spakosky, manajer Election Law Reform Initiative di The Heritage Foundation.
“Sayangnya, beberapa pengadilan tinggi negara bagian telah menjadi sama politisnya dengan beberapa ideolog yang telah dikukuhkan menjadi hakim federal,” von Spakovsky, seorang peneliti hukum senior di Heritage, mengatakan kepada The Daily Signal. Ia menambahkan: “Jika pemilihannya ketat, saya yakin kita akan dibanjiri dengan litigasi.”
Menurut Ballotpedia, hakim yang condong ke Partai Republik di pengadilan tinggi negara bagian unggul di semua negara bagian, dengan 27 hingga 17 pengadilan. Namun, tujuh negara bagian yang menjadi medan pertempuran kemungkinan akan menentukan presiden mendatang dan susunan Kongres untuk seluruh negara.
Karena banyak sekali pemilihan hakim negara bagian yang secara resmi bersifat nonpartisan, Ballotpedia menetapkan indeks “Partisan Negara Bagian” untuk setiap pengadilan tinggi negara bagian dan mengukur “kepercayaan” masing-masing dari dua partai politik utama terhadap para hakim.
Di antara pejabat cabang eksekutif yang mengawasi pemilu, Demokrat memperoleh kemenangan besar dalam pemilu tahun 2022 untuk kursi menteri luar negeri di Arizona, Nevada, dan Michigan. Brad Raffensperger dari Georgia adalah satu-satunya Republikan yang terpilih untuk jabatan itu di negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Di Pennsylvania, Gubernur Josh Shapiro, seorang Demokrat, menunjuk Menteri Luar Negeri Al Schmidt, seorang mantan pejabat pemilihan umum Republik dari Philadelphia. Dua negara bagian yang menjadi medan pertempuran, North Carolina dan Wisconsin, memiliki dewan negara bagian yang mengawasi pemilihan umum.
Sejak pemilihan presiden 2020, Mahkamah Agung Carolina Utara berubah dari Demokrat menjadi Republik dan Mahkamah Agung Wisconsin berubah dari Republik menjadi Demokrat.
Setelah Demokrat memenangkan mayoritas di Mahkamah Agung Wisconsin pada tahun 2023, pengadilan tersebut membatalkan keputusan mayoritas konservatif sebelumnya, terutama tentang legalitas kotak suara.
“Saya khawatir. Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi [Wisconsin] Mahkamah Agung akan melakukannya; ada aktivis seperti itu di pengadilan,” kata Annette Olson, CEO MacIver Institute, lembaga pemikir yang berbasis di Wisconsin, kepada The Daily Signal.
Pada pemilu 2020, Pennsylvania menjadi salah satu negara bagian paling kontroversial.
Undang-undang negara bagian menyatakan surat suara yang dikirim melalui pos harus diberi cap pos dan diterima paling lambat pukul 8 malam pada Hari Pemilihan. Namun, Gubernur Tom Wolf, seorang Demokrat, saat itu ingin agar surat suara dapat dihitung asalkan surat suara tersebut diterima paling lambat tanggal 6 November—tiga hari setelah pemilihan. Wolf menggunakan pandemi COVID-19 sebagai alasannya. Anggota parlemen dari Partai Republik menentang kebijakan tersebut di pengadilan.
Namun mayoritas Demokrat di negara bagian Pennsylvania yang dipilih secara partisan Mahkamah Agung memutuskan dengan suara 4-3 untuk mengizinkan penghitungan suara melalui pos jika tiba sebelum 6 November. Pengadilan tinggi menyatakan bahwa jika cap pos atau tanggal hilang atau tidak terbaca, surat suara tetap akan “dianggap telah dikirim sebelum Hari Pemilihan” kecuali bukti menunjukkan sebaliknya.
“Banyak hakim di Mahkamah Agung Pennsylvania bertindak tidak etis,” kata von Spakovsky dari Heritage. “Mereka membuat janji selama pemilihan tentang bagaimana mereka akan memutuskan suatu masalah, yang pada hakikatnya tidak etis, dan tidak ada tindakan apa pun untuk mengatasinya.”
Perpanjangan waktu yang diberikan Wolf untuk surat suara lewat pos diharapkan menjadi tindakan darurat yang tidak akan memengaruhi pemilihan umum di masa mendatang; batas waktu untuk surat suara lewat pos telah kembali ke penutupan tempat pemungutan suara.
Namun, pengadilan banding negara bagian Pennsylvania baru-baru ini memutuskan bahwa surat suara harus dihitung meskipun pemilih mencantumkan tanggal yang salah pada amplop pengembalian.
Pada tahun 2023, Pennsylvania dan Wisconsin masing-masing menyelenggarakan pemilihan umum untuk satu kursi di pengadilan tinggi mereka. Daniel McCaffery dari Partai Demokrat memenangkan kursi Pennsylvania, yang dikosongkan oleh Hakim Max Baer.
Yang lebih penting, Demokrat membalikkan Mahkamah Agung Wisconsin ketika Janet Protasiewicz menyingkirkan Hakim konservatif Patience Roggensack. Pemilihan hakim di Wisconsin secara resmi bersifat nonpartisan, tetapi partai dan organisasi mendukung kandidat dan diketahui secara luas siapa yang liberal dan siapa yang konservatif, menurut Ballotpedia.
Pada tahun 2022, Partai Republik membalikkan keadaan di Mahkamah Agung North Carolina dengan memenangkan dua kursi. Menjelang pemilihan umum 2020, Partai Demokrat memiliki mayoritas 6-1 di pengadilan, menurut Ballotpedia. Dengan pemilihan umum tersebut, Partai Republik memangkas margin menjadi mayoritas Demokrat 4-3.
Setelah pergantian tahun 2022 dan menjelang pemilihan umum 5 November, para hakim dari Partai Republik memegang mayoritas 5-2 di pengadilan tinggi North Carolina. Beberapa isu utama dalam kontes pengadilan tinggi tahun 2022 adalah identitas pemilih, pemungutan suara bagi penjahat, dan peta distrik pemilihan, The Carolina Journal melaporkan.
Arizona, Georgia, Michigan, dan Nevada juga menyelenggarakan pemilihan mahkamah agung negara bagian pada tahun 2022, tetapi mayoritas tidak berubah sebagai hasilnya.
Pada pemilu tahun 2021 di Pennsylvania, Partai Republik memiliki kursi di Mahkamah Agung negara bagian tetapi Partai Demokrat memegang mayoritas.
“Kaum konservatif yang menghabiskan banyak waktu untuk mencoba memilih orang-orang untuk menduduki jabatan politik, misalnya di badan legislatif negara bagian, telah mengabaikan pengadilan negara bagian—terutama di negara bagian tempat hakim dipilih, mereka perlu fokus pada upaya terkonsentrasi untuk memilih pengacara konservatif yang baik untuk jabatan hakim negara bagian,” kata von Spakovsky.
Rekan hukum Heritage menambahkan bahwa beberapa penelitian menunjukkan bahwa pemilihan hakim tidak membuat proses peradilan lebih atau kurang politis daripada penunjukan hakim negara bagian.
“Perbedaannya adalah dengan penunjukan hakim di negara bagian, hanya sekelompok kecil orang yang memengaruhi siapa yang akan ditunjuk, sedangkan jika hakim dipilih, pemilihlah yang membuat keputusan itu, bukan kelompok lobi yang kuat,” katanya.