ERIE, Pennsylvania — Hal yang paling dikecam dalam perjalanan Senator JD Vance, R-Ohio, ke daerah yang sangat penting di sudut barat laut Pennsylvania ini terjadi ketika calon wakil presiden dari Partai Republik itu mengatakan calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris bisa “masuk neraka” atas penanganannya terhadap serangan tahun 2021 di Abbey Gate pada hari-hari terakhir penarikan pasukan Presiden Joe Biden dari Afghanistan.
Harris, sementara itu, mengklaim bahwa dia adalah orang terakhir di ruangan itu ketika Biden membuat keputusan yang menyebabkan tewasnya 13 tentara Amerika.
Itu adalah keputusan yang menurut Harris membuatnya “nyaman”.
Vance mengatakan bahwa jika ia akan membahas pertanyaan apa pun yang terkait dengan Abbey Gate, “Itu karena Kamala Harris sangat tidak peduli saat mengemudi sehingga ia bahkan tidak mau melakukan penyelidikan atas apa yang terjadi, dan ia ingin membentak Donald Trump karena ia muncul. … Ia bisa masuk neraka.”
Pernyataan tersebut disampaikannya sebagai tanggapan atas pertanyaan wartawan tentang dugaan insiden yang terjadi saat mantan Presiden Donald Trump mengunjungi Pemakaman Nasional Arlington bersama anggota keluarga dari mereka yang tewas dalam serangan itu.
Meskipun sindiran “pergi ke neraka” menjadi berita utama, semua hal lain yang dilakukan Vance Rabu lalu dan gelombang dukungan yang diterimanya penting untuk memahami sentimen pemilih terhadap kedua pasangan.
Sementara khalayak nasional membaca tentang Afghanistan, apa yang tidak tertulis tetapi pasti akan dibicarakan oleh para pemilih di Erie adalah pidato spontan Vance yang diterima dengan baik di Team Hardinger, sebuah perusahaan logistik dan truk lokal, di mana ia berbicara tentang martabat pekerjaan dan pentingnya komunitas.
Pidato itu begitu menyentuh hati para hadirin sehingga seorang wanita bertanya-tanya di mana teleprompternya, dan Vance pun menyindir, “Bu, saya tidak butuh teleprompter. Saya punya pikiran di kepala saya, tidak seperti Kamala Harris.”
Tidak ada pula yang tertulis tentang kunjungannya ke Firestone's Kitchen, yang terletak di Gordon's Butcher Shop, di mana salah satu juru masak, Mark Spagel, memberi mantan Marinir itu bir setelah semua orang di sekitar bar meminta Vance untuk bergabung dengan kelompok itu dalam bersulang.
Dia menenggak bir dingin sambil bersulang.
Narasi standar yang datang dari media nasional adalah bahwa Vance aneh, bahwa ia tidak terhubung dengan para pemilih Midwest, bahwa Gubernur Tim Walz, D-Minn., adalah ayah dan pelatih semua orang, dan “Oh lihat, ia memakai kain kotak-kotak,” karena itulah yang ditulis oleh media nasional.
Atau mereka menulis tentang satu insiden di mana seorang wanita menjadi tidak nyaman ketika Vance masuk ke toko roti dan ada lusinan kamera yang menyorotnya karena dia ada di sana.
Ini adalah titik buta yang sama di media yang ada pada tahun 2016, dan titik buta itu tidak berubah. Jika, kebetulan, Trump dan Vance menang dan media nasional kembali terkejut, itu karena mereka hanya menulis tentang Arlington dan tidak mengimbanginya.
Yang tidak mereka pahami adalah bahwa mayoritas orang yang hadir di peristiwa di Erie akan berbicara tentang apa yang mereka alami dan dengar di sana, bukan apa yang terjadi di Arlington, Virginia.
Getaran prajurit bahagia yang dipancarkan Vance berasal dari rasa syukur, katanya kepada saya dalam sebuah wawancara.
“Saya di sini, dan saya diberi kesempatan luar biasa ini, dan saya akan mencoba melakukan sesuatu dari kesempatan ini, dan cara untuk melakukan sesuatu dari kesempatan ini adalah dengan benar-benar keluar sana dan berbicara kepada orang lain,” katanya.
“Dan ya, terkadang hal itu dimediasi melalui pewawancara yang sangat bermusuhan, tetapi saya tidak akan duduk di sini dan merengek serta mengeluh karena seseorang mengajukan pertanyaan yang sulit kepada saya,” katanya. “Masih banyak orang yang akan mendengar jawabannya. Sungguh menakjubkan mengetahui bahwa saya dapat menyampaikan kasus ini secara langsung kepada rakyat Amerika, dan Anda harus memanfaatkan setiap kesempatan yang Anda dapatkan.”
Vance mengatakan bahwa saat berkendara ke Hardinger, ia dikejutkan oleh betapa miripnya kota pascaindustri itu dengan Middletown, Ohio, tempat ia dilahirkan.
“Saya pikir penting untuk mendatangi tempat-tempat yang jarang dikunjungi politisi dan menyampaikan aspirasi secara langsung kepada masyarakat, dan mudah-mudahan, mereka merasa diperhatikan,” katanya tentang tempat-tempat seperti Erie.
Dahulu kala, pabrik General Electric di sini mempekerjakan 18.000 orang. Hampir semua orang yang tinggal di sini memiliki paman, ayah, kakek, saudara perempuan, atau ibu yang bekerja di sana. Sekarang, setelah dikenal sebagai GE Rail, pabrik ini sekarang disebut GE Transportation dan dimiliki oleh Wabtec.
Laporan terbaru dari Pusat Data Erie County menemukan bahwa Wabtec mempekerjakan 2.240 orang di daerah tersebut. Seperti Middletown, Erie adalah wilayah yang tertinggal oleh globalisasi, otomatisasi, dan teknologi. Lokomotif, bengkel perkakas dan cetakan, bengkel mesin, dan pabrik yang dulu makmur di sini telah berjuang untuk membangun kembali dan mengubah citra wilayah tersebut.
Para pemilih di sini penting, dan mereka ingin mendengar apa yang dikatakan Vance dan Trump, serta Walz dan Harris. Apa pun yang terjadi di Erie County, begitu pula dengan Pennsylvania, dan begitu pula dengan tempat-tempat seperti Michigan, Wisconsin, North Carolina, dan Georgia.
“Tidak semua orang akan setuju dengan saya dalam setiap isu, tidak semua orang akan setuju dengan Donald Trump dalam setiap isu, tetapi saya berharap bahwa setelah kampanye, setidaknya mereka akan dapat mengatakan bahwa mereka cukup peduli untuk hadir dan mereka cukup peduli untuk menjawab pertanyaan dan mereka cukup peduli untuk datang ke tempat-tempat di mana kita bekerja dan di mana kita tinggal, karena itulah yang seharusnya dilakukan oleh seseorang yang ingin menjadi presiden atau wakil presiden kita,” kata Vance.
Christopher Borick, profesor ilmu politik di Muhlenberg College, mengatakan betapa pentingnya Erie tidak dapat dilebih-lebihkan.
“Juga tidak dapat dilebih-lebihkan betapa pentingnya hadir dan bertemu orang di tempat mereka berada serta terhubung dengan mereka mengenai isu-isu yang berdampak pada kehidupan mereka, seperti ekonomi,” kata Borick.
Borick mengatakan bahwa meskipun Pittsburgh dan Philadelphia memiliki populasi yang lebih besar daripada Erie, “kabupaten-kabupaten seperti ini dan Northampton, Luzerne, Cambria, dan Beaver-lah yang akan menentukan hasil pemilu karena, seperti yang selalu saya katakan, di negara bagian kami, margin di tempat-tempat tersebutlah yang penting.”
Vance mengatakan salah satu hal yang sering ia dengar dari orang-orang yang ia temui dan ajak bicara di jalan adalah perjuangan untuk mencapai impian orang Amerika untuk memiliki rumah.
“Itu adalah keluhan yang paling sering saya dengar, dan saya mendengar keluhan yang sama persis datang dari orang yang lebih muda dibandingkan orang yang lebih tua, tetapi perspektifnya sedikit berbeda,” katanya.
Vance mengatakan ia mendengar rasa frustrasi dari kaum muda dan kesedihan dari kaum tua.
“Anak-anak muda mengatakan kepada saya bahwa ketika orang tua mereka seusia mereka, mereka dapat bekerja dan selama mereka mematuhi aturan dan melakukan pekerjaan dengan baik, mereka mampu membeli rumah,” katanya. “Mereka dapat menetap. Mereka dapat menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah yang bagus. Namun, mereka tidak dapat melakukan itu lagi.
“Ketika Anda berbicara dengan kakek-nenek mereka, mereka akan berkata, 'Yah, kami hanya ingin anak-anak kami bisa menjalani kehidupan yang sama baiknya dengan kami, dan kami khawatir mereka tidak akan bisa.' Dan kami khawatir mereka tidak punya prospek untuk memiliki rumah, dan mereka ingin membangun kehidupan di ujung jalan dari kami, tetapi mereka tidak bisa karena mereka tidak mampu membelinya.
“Hal ini membuat kita menyadari bahwa kita telah gagal dalam hal yang sangat besar di negara ini,” tambahnya.
Vance mengatakan salah satu cara untuk memikirkan masa jabatan presiden Trump adalah bahwa itu adalah masa jeda singkat dari 25 tahun keadaan yang secara umum berjalan ke arah yang salah.
“Dan saya pikir selalu mungkin untuk melebih-lebihkan hal-hal ini,” katanya. “Masih banyak kegembiraan, dan masih banyak hal hebat di negara ini, dan orang-orang masih membesarkan keluarga, dan itu tidak sepenuhnya buruk, tetapi jauh lebih sulit daripada yang seharusnya, dan saya pikir orang-orang merasakannya dengan sangat tajam.”
Vance mengatakan salah satu hal yang mengejutkannya saat ia pergi ke seluruh negeri untuk mencoba memperoleh suara terjadi sehari sebelumnya dan melibatkan ibunya.
“Kami berada di Big Rapids, Michigan, dan kami pergi ke gerai bir akar A&W di Big Rapids — salah satu tempat yang buka enam bulan dalam setahun karena enam bulan lainnya, cuacanya terlalu dingin — dan orang pertama yang ingin memeluk ibu saya,” jelas Vance. “Dan orang itu berkata kepada Ibu, 'Ibu adalah sumber inspirasi, dan banyak dari kami yang berjuang melawan kecanduan dan fakta bahwa Ibu dan putra Anda terus melakukannya, itu adalah sebuah inspirasi.'”
Ia berkata sambil tersenyum, “Ketika Anda berasal dari latar belakang nontradisional atau nonkonvensional, saya rasa ada kecenderungan tertentu untuk ingin menyembunyikannya sedikit dan tidak menceritakan kisahnya. Dan jelas, saya menceritakan kisah itu dalam 'Hillbilly Elegy.' Namun, meskipun begitu, Anda tidak perlu membicarakannya terlalu banyak karena rasanya agak tidak nyaman. Anda menyadari bahwa ada banyak orang yang mengambil, bahkan bukan dari kisah saya, tetapi dari kisah ibu saya, mengambil inspirasi dari itu.
“Dan itu adalah sesuatu yang saya pelajari, dan sangat menarik untuk menyaksikannya terjadi.”
Setelah pidato dan konferensi pers Vance, yang mencakup pertanyaan pers lokal dan nasional, ia mengunjungi Gordon's Butcher Shop, yang, meskipun listrik padam di seluruh blok kota, penuh dengan orang yang ingin berswafoto, menjabat tangannya, atau sekadar menyapa. Vance meluangkan waktu untuk memenuhi setiap permintaan.
Dalam perjalanan sejauh 3 mil menuju halte ritel, orang-orang berdiri di luar rumah, tempat usaha, dan mobil mereka untuk melambai padanya.
Hal yang sama terjadi pada perjalanan sejauh 7 mil melewati lingkungan sekitar dan distrik bisnis menuju bandara tempat pesawat kampanyenya menunggu untuk membawanya ke Wisconsin.
Yang penting di pemberhentian ini adalah masyarakat Erie dan bagaimana mereka menanggapi Vance. Itulah hal yang akan dibicarakan orang selama berminggu-minggu.
HAK CIPTA 2024 CREATORS.COM
Kami menerbitkan berbagai perspektif. Tidak ada yang ditulis di sini yang dapat ditafsirkan sebagai representasi pandangan The Daily Signal.