Presiden Amerika Serikat, yang sering disebut sebagai “pemimpin dunia bebas” dan “panglima tertinggi”, tampaknya tidak menjadi dirinya sendiri. Presiden Joe Biden, yang tampaknya memegang kekuasaan luar biasa di Ruang Oval, menyerah pada tekanan keras yang menuntutnya untuk mundur di saat-saat terakhir pemilihan presiden yang tampaknya ditakdirkan untuk dimenangkan oleh Donald Trump.
Rekan-rekan Demokrat yang gembira memuji keputusan Biden untuk mundur, tetapi tindakannya menimbulkan pertanyaan yang jauh lebih buruk: Siapa, sebenarnya, yang mengendalikan pemerintahan AS?
Jawabannya mungkin mengejutkan Anda.
Jawabannya mungkin mantan Presiden Barack Obama. Bagaimanapun, Obama pernah bercanda kepada pembawa acara TV larut malam Stephen Colbert bahwa ia tidak keberatan memiliki “tokoh pengganti, pemeran utama pria atau wanita” di Gedung Putih, yang dapat diarahkan Obama dari jauh menggunakan “alat bantu dengar.” Bagaimanapun, tekanan dari Obama tampaknya telah meyakinkan Biden untuk keluar dari persaingan.
Namun, jika Obama mengendalikan dari jauh, ia tampaknya melakukannya dengan agak longgar. Gedung Putih Biden telah menggaungkan kebijakan Obama, mempekerjakan birokrat yang pernah bekerja di pemerintahan Obama-Biden, tetapi mereka tampaknya lebih mengikuti tren terkini di kubu Kiri daripada pesan licik Obama sendiri.
Jawaban sesungguhnya bukanlah satu orang, melainkan jaringan luas lembaga nirlaba sayap kiri yang bekerja sama dengan lembaga administratif untuk merancang kebijakan.
Ingat Konstitusi mewah yang Anda pelajari di sekolah, dengan sistem pengawasan dan keseimbangan yang canggih untuk mencegah tirani mayoritas? Lupakan saja semua itu. Saat ini, negara administratif menulis aturan yang harus kita semua patuhi, bersama dengan kelompok-kelompok penekan yang sadar.
Cara kerjanya seperti ini. Kongres meloloskan undang-undang seperti Clean Air Act, yang berbunyi: “Kita butuh udara bersih. Anda, Badan Perlindungan Lingkungan, Anda memberi kami udara bersih.” EPA kemudian membuat peraturan, dan jika peraturan tersebut terlalu keras, secara teori Kongres dapat menghentikan pendanaan EPA, tetapi biasanya tidak.
Saat membuat peraturan tersebut, EPA akan berkonsultasi dengan kelompok penekan yang menyuarakan kekhawatiran tentang perubahan iklim seperti Natural Resources Defense Council. Gina McCarthy, yang mengepalai EPA di bawah Obama, menjadi presiden NRDC setelah Obama meninggalkan jabatannya dan sebelum ia menjadi penasihat iklim nasional Gedung Putih Biden.
Birokrat seperti McCarthy masuk dan keluar dari pemerintahan, sering kali menemukan tempat di kelompok-kelompok penekan yang memengaruhi kebijakan federal. Terkadang, kelompok-kelompok penekan ini benar-benar menulis memo resmi untuk lembaga-lembaga federal.
Pada tahun 2009, penyelidikan federal terhadap Biro Pengelolaan Lahan menemukan bahwa lembaga tersebut berkonsultasi dengan staf di National Wildlife Federation, sebuah kelompok iklim. Staf federasi tersebut menulis dan mengedit materi resmi biro tersebut untuk mempromosikan kebijakan organisasi itu sendiri.
Pemerintah federal sering kali mengandalkan kelompok-kelompok penekan tersebut untuk mendapatkan ide-ide kebijakan, dan kelompok-kelompok penekan ini pada gilirannya mengandalkan jaringan pendanaan sayap kiri yang luas yang sering kali menggunakan apa yang oleh banyak pihak di pihak Kiri disebut sebagai “uang gelap.”
Banyak kaum konservatif yang mengenal George Soros, miliarder dermawan berkebangsaan Hungaria-Amerika yang Yayasan Open Society-nya menyalurkan uangnya ke berbagai gerakan sayap kiri, terutama gerakan “jaksa reformasi” yang memberikan hukuman ringan kepada para penjahat.
Namun Open Society hanyalah satu di antara banyak lainnya. Perusahaan Arabella Advisors milik Eric Kessler yang mencari laba mendirikan beberapa lembaga nirlaba—yang paling terkenal adalah Sixteen Thirty Fund dan New Venture Fund—yang menyalurkan jutaan dolar ke kelompok-kelompok sayap kiri, menyembunyikan donatur mana yang memberi sumbangan untuk tujuan tertentu.
Serikat buruh besar seperti AFL-CIO, AFSCME, dan SEIU menyalurkan ratusan ribu dolar melalui lembaga nirlaba jaringan Arabella ini, seperti halnya serikat guru seperti American Federation of Teachers dan National Education Association. Serikat pekerja ini mengambil uang hasil jerih payah pekerja dan menyalurkannya ke kelompok aktivis yang memengaruhi kebijakan federal.
Hasil akhirnya adalah raksasa, monster yang saya sebut sebagai Woketopus. Itulah pokok bahasan buku saya yang akan datang “The Woketopus: The Dark Money Cabal Manipulating the Federal Government.”
Woketopus ini memaksakan agenda kebijakannya ke negara administratif dalam berbagai isu mulai dari imigrasi hingga kebijakan ketenagakerjaan, hingga aktivisme LGBTQ+, hingga inisiatif “hijau”, dan bahkan menjadikan penegakan hukum federal sebagai senjata melawan lawan-lawan ideologis dan politiknya.
Woketopus ini mengandalkan Biden—dan Wakil Presiden Kamala Harris—untuk mewujudkan agendanya, tetapi sering kali bekerja di sekitar para pemimpin boneka ini. Dalam beberapa kasus, seperti pada isu kebijakan AS terhadap Israel setelah serangan teroris Hamas pada 7 Oktober, mereka secara aktif berupaya melemahkan presiden saat ini, menjadi “negara yang tidak berdasar” bahkan terhadap kandidat pilihannya.
Jadi, siapa yang sebenarnya mengendalikan pemerintah AS? Jaringan donor, kelompok aktivis, dan birokrat sayap kiri yang menggunakan pemerintah sebagai pintu putar, yang bolak-balik antara lembaga nirlaba yang sadar dan negara administratif. Mungkin kedengarannya mengada-ada, tetapi buku baru saya punya buktinya.
Woketopus ini akan baik-baik saja jika Harris menggantikan Biden, tetapi semua taruhan batal jika sesuatu yang lain terjadi.
Itulah sebabnya pertukaran itu terjadi, dan mengapa Biden kurang memegang kendali dibandingkan yang terlihat.